No marketing, qualquer produto oferecido para venda passa por uma série de estágios denominados ciclo de vida do produto. À medida que um produto atinge cada um dos estágios de um ciclo de vida do produto, os profissionais de marketing ajustam a forma como o produto é precificado, promovido e distribuído. Existem quatro estágios do ciclo de vida do produto: introdução, crescimento, maturidade e declínio.
O estágio de introdução começa antes que o produto seja lançado. A empresa anuncia na tentativa de criar uma demanda para o produto. O produto pode ser lançado em apenas algumas áreas no início, para que a empresa possa ver se é aceito antes de gastar muito dinheiro em distribuição estadual, nacional ou mundial. Um exemplo comum disso são os filmes, que costumam rodar em salas selecionadas antes de serem lançados em qualquer lugar. Na fase de introdução, o preço pode ser baixo para tornar o produto mais acessível aos compradores ou alto para tentar recuperar o custo de desenvolvimento.
Nesse estágio, a maior parte do marketing é destinada a usuários iniciantes, pessoas que sempre querem experimentar o mais novo gadget ou produto. Avaliações de novos usuários podem ajudar a influenciar as opiniões de consumidores mais cautelosos. Se as vendas não correrem bem na fase introdutória, o produto poderá ser descontinuado sem nunca passar pelos outros estágios do ciclo de vida do produto.
Durante o estágio de crescimento, a empresa tenta aumentar sua participação no mercado, ou seja, tenta atrair as pessoas que comprariam uma televisão, por exemplo, para comprar o novo modelo lançado pela empresa. Para fazer isso, a empresa pode adicionar novos recursos e serviços ao produto. Isso ampliará a distribuição e criará publicidade direcionada não apenas aos primeiros promotores, mas também ao resto do mundo. Os números de vendas tendem a crescer constantemente durante esta fase do ciclo de vida do produto.
O estágio de maturidade marca o fim de um forte crescimento de vendas. A empresa pode ser forçada a baixar seus preços para competir com produtos similares lançados por outras empresas. A publicidade tentará enfatizar as diferenças entre o produto da empresa e outros produtos similares. Em alguns casos, a empresa pode oferecer incentivos ou promoções especiais para incentivar as pessoas a escolherem seu produto em detrimento de outros no mercado. Geralmente, esse é o estágio mais longo de um ciclo de vida do produto.
O último dos estágios de um ciclo de vida do produto é o estágio de declínio. Nesta fase, as vendas começam a diminuir. Em alguns casos, a empresa cortará seus prejuízos e descontinuará o produto. A empresa também pode optar por reduzir ainda mais o custo e continuar vendendo o produto ou adicionar novos recursos e encontrar novos usos para ele.
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