O cortisol natural é um hormônio do estresse secretado pelas glândulas supra-renais do corpo. O cortisol aumenta os níveis de açúcar no sangue e a pressão arterial, suprime o sistema imunológico e auxilia no metabolismo. A forma sintética do cortisol natural é freqüentemente chamada de hidrocortisona. O cortisol e a hidrocortisona são hormônios esteróides que podem ser usados para tratar doenças como artrite, distúrbios de pele e distúrbios adrenais. Os bloqueadores de cortisol, usados para suprimir os efeitos do cortisol natural, são popularmente vendidos sem prescrição e aos consumidores como suplementos para perda de peso ou musculação.
As glândulas supra-renais são pequenas glândulas endócrinas de formato triangular localizadas na parte superior de cada rim. Essas glândulas são responsáveis pela produção de adrenalina, hormônios sexuais e corticosteróides, como o cortisol. Como todas as outras funções biológicas, as glândulas supra-renais podem sofrer de distúrbios que as impedem de funcionar adequadamente. Quando as glândulas produzem muito do hormônio cortisol, isso cria uma condição conhecida como doença de Cushing. A falta de produção de cortisol natural suficiente causa a doença de Addison.
A comunidade médica reconhece o cortisol e a hidrocortisona como tratamentos eficazes para muitas doenças e distúrbios comuns. O creme de hidrocortisona é uma pomada tópica de venda livre usada para erupções cutâneas, irritação e coceira. A suplementação de cortisol na forma oral é prescrita por muitas razões, incluindo tratamento para asma e artrite, alívio de alergias graves e terapia para outras doenças do corpo que envolvem a pele, rins, olhos e muito mais. A hidrocortisona oral também é usada no tratamento do câncer em certas circunstâncias.
Os bloqueadores de cortisol são popularmente comercializados e vendidos em lojas de alimentos naturais e vitaminas. Esses suplementos promovem a redução do cortisol natural. Níveis aumentados de cortisol no corpo levam à quebra de proteínas ou massa muscular. Levantadores de peso e fisiculturistas acham isso indesejável e costumam utilizar esses redutores de cortisona para suprimir os efeitos naturais do hormônio do estresse. Além disso, o cortisol interage com o metabolismo do corpo e pode causar aumento do apetite na tentativa de reabastecer as reservas de gordura. Por causa dessa resposta biológica ao estresse, os bloqueadores naturais de cortisol também são comercializados como pílulas dietéticas ou de perda de peso.
Embora existam muitos reguladores de cortisol e cremes e supositórios de hidrocortisona disponíveis sem receita, é melhor consultar um médico sobre seu uso. O uso excessivo ou não regulamentado de tópicos de hidrocortisona pode causar efeitos colaterais indesejáveis, como adelgaçamento da pele, aumento dos pelos faciais e problemas menstruais. Bloqueadores e redutores de cortisol nem sempre são recomendados por médicos, e é melhor consultar um profissional médico antes de iniciar qualquer tipo de perda de peso, musculação ou rotina de suplementação.