Aqueles que sofrem de uma infecção respiratória superior podem apresentar sintomas leves a graves. Dependendo do tipo de infecção e da causa subjacente, os sintomas específicos podem variar. Os sintomas mais comuns de uma infecção respiratória superior geralmente incluem tosse, dor de garganta, espirros, congestão nasal e secreção.
Tanto as bactérias quanto os vírus podem causar o desenvolvimento de uma infecção no trato respiratório superior, que inclui os seios da face, a cavidade nasal, a faringe e a laringe. Mais de 200 vírus e bactérias diferentes foram implicados na formação de infecções respiratórias superiores. O rinovírus – que causa o resfriado comum – é uma das fontes mais comuns de infecções respiratórias superiores. Os sintomas do resfriado geralmente incluem tosse, espirros, dor de garganta e congestão.
Outros vírus que causam infecções respiratórias superiores incluem adenovírus, enterovírus e vírus sincicial respiratório (RSV). As bactérias que causam sintomas de infecção respiratória superior são estreptococos, bactérias anaeróbias e gram negativas. As manifestações específicas de infecções de origem bacteriana e viral incluem faringite, laringite, epiglotite, traqueíte, rinite e sinusite.
A faringite é uma inflamação na parte posterior da garganta e geralmente é causada por estreptococos. Os principais sintomas da faringite são dor de garganta, acompanhada de febre, dor de cabeça, inchaço dos gânglios linfáticos e dor nas articulações. A laringite é semelhante à faringite, exceto que o inchaço e a irritação ocorrem na laringe, levando à rouquidão e perda temporária da voz.
A epiglotite é caracterizada pelo inchaço da epiglote, que se localiza entre a base da língua e a traquéia. Febre, rouquidão e dificuldade para engolir são sintomas associados à epiglotite. Traqueíte – ou inflamação da traqueia – geralmente produz tosse profunda com febre, dor de cabeça e tontura. Embora a traqueia seja classificada como uma estrutura respiratória inferior, a traqueíte é considerada uma infecção respiratória superior aguda pela maioria da comunidade médica.
Rinite e sinusite são infecções que se manifestam na área nasal e nos seios da face. Ambas as condições podem ser atribuídas a causas alérgicas e não alérgicas. Gotejamento pós-nasal, nariz entupido e inflamação dentro do nariz são os sintomas mais comuns de rinite. A sinusite é a inflamação dos seios paranasais, localizados nas regiões facial e craniana. Dor de cabeça e secreção nasal são dois dos sintomas mais comuns de sinusite.
Se a causa de uma infecção do trato respiratório superior for bacteriana, os sintomas geralmente são tratados com antibióticos. Os sintomas causados por infecções virais, infelizmente, não respondem aos antibióticos. Os descongestionantes são freqüentemente usados para aliviar a congestão e os sintomas nasais de uma infecção respiratória superior.