Um diagnóstico de câncer cervical em estágio 3 indica que o câncer começou a se espalhar, mas ainda está em estruturas próximas ao colo do útero. Por exemplo, quando uma mulher tem esse estágio de câncer cervical, o câncer pode ter se espalhado para a parte inferior da vagina ou para a parede da pelve. Ainda não mudou para afetar outras partes mais distantes do corpo, no entanto. Freqüentemente, o estágio 3 do câncer cervical é separado em dois subestágios: em um, a parte inferior da vagina é afetada, mas não as paredes pélvicas, enquanto no outro, o câncer invadiu as paredes pélvicas e possivelmente os linfonodos pélvicos.
Existem quatro estágios de câncer cervical. O primeiro estágio é a forma mais precoce da doença e representa o período durante o qual o câncer cervical é mais tratável. No segundo estágio, as células cancerosas ultrapassaram o colo do útero, mas ainda não afetaram a parede pélvica ou a parte inferior da vagina da paciente. O estágio 3 é o último estágio antes que esse tipo de câncer se espalhe para órgãos mais distantes do colo do útero. É marcada pela disseminação do câncer para a parte inferior da vagina, a parede pélvica ou os gânglios linfáticos da pelve.
O estágio 3 do câncer cervical não é o estágio mais sério da doença. No entanto, representa uma progressão do câncer e uma piora do prognóstico para o paciente. À medida que o câncer se espalha, as chances de um tratamento bem-sucedido diminuem. Da mesma forma, a expectativa de vida da paciente muda conforme ela entra no estágio 3 do câncer cervical e passa para o estágio 4. Isso não significa, entretanto, que os médicos não possam tratar esse estágio do câncer.
Existem alguns subestágios do estágio 3 do câncer cervical. Nesse estágio, uma pessoa pode ter câncer do colo do útero em estágio 3A ou 3B. Com o câncer cervical em estágio 3A, as células cancerosas se espalharam para a parte inferior da vagina. Nesse ponto, a parede pélvica e os gânglios linfáticos próximos ao colo do útero não são afetados. Se, por outro lado, a mulher tem câncer cervical em estágio 3B, o câncer invadiu as paredes da pelve e pode ter bloqueado os ureteres, que são tubos que levam a urina dos rins para a bexiga. No estágio 3B, as células cancerosas podem ter se espalhado para os gânglios linfáticos também.