A música disco é uma mistura de soul music e funk, com um ritmo sincopado 4/4, tornando-o facilmente dançável. Em meados da década de 1970, tornou-se a música a ser ouvida e a mais tocada em discotecas ou discotecas. Novas formas de dança, muitas delas baseadas em estilos de dança de salão, foram adaptadas para discoteca e, por um tempo, a maior parte do mundo ocidental foi absorvida pelo estilo.
Esse gênero de música tinha um som orquestral exuberante, e as bandas frequentemente incluíam vários cantores, o baixo tradicional, bateria e guitarra e sons altamente sintetizados. Seções de trompa completa e seções de cordas não eram incomuns em muitas bandas, pois os sintetizadores ainda estavam em sua infância e não havia muito no caminho dos sintetizadores de amostragem que eventualmente dominariam a música dos anos 80. Os vocais foram um aspecto importante, com faixas vocais sujeitas a forte reverberação.
Pode-se dizer que alguns artistas dominaram a era do disco. O Bee Gees era um grupo muito popular, que contou com o trio de Maurice, Robin e Barry Gibb. Eles não apenas gravaram vários discos de platina, mas também escreveram inúmeras músicas para outros artistas. Sua popularidade foi bastante aprimorada pelo filme Saturday Night Fever, de 1977, que comemorou o movimento da discoteca e acabou produzindo a segunda trilha sonora de filme mais vendida de todos os tempos.
Outros artistas de disco, mais conhecidos por sua música do que qualquer outro estilo, incluem Donna Summers e Barry White, e bandas como Earth, Wind and Fire e ABBA. Este gênero é marcado por muitos músicos de outros gêneros pulando no movimento da discoteca para produzir hits.
À medida que a música disco cresceu em popularidade, muitos artistas, da alma, da tradição pop ou da música contemporânea, gravaram hits de disco. Artistas conhecidos por produzir esse estilo incluem Carly Simon, Barry Manilow, Paul McCartney, Frank Sinatra, Barbara Streisand, Michael Jackson e Eartha Kitt.
A música disco continuou popular até o final dos anos 70, quando as pessoas começaram a realizar comícios anti-disco. A quantidade de peças aéreas dedicadas à discoteca e a natureza destrutiva do estilo de vida a ela associada, especialmente nas costas leste e oeste, afetaram muitos músicos. Discotecas hedonistas como o Studio 54 de Nova York foram fortemente criticadas por causa do uso facilmente acessível e explícito de drogas e atividade sexual. Eventualmente, a música disco deu lugar a várias formas diferentes de música na década de 1980, incluindo o movimento das novas ondas e várias bandas de rock mais leves, como Journey, XYZ e The Tubes.
Disco deixou sua marca indelével na música a seguir, especialmente nos vocais das baladas de bandas de rock e na música altamente sintetizada do movimento das novas ondas. No entanto, houve um retorno à música mais elementar com menos músicos. Bandas como The Police, U2 e artistas como Bruce Springsteen e John Cougar Mellencamp se tornariam populares por usar conjuntos de rock tradicionais de baixo, guitarra e bateria com apenas uma dependência leve de sintetizadores.
Alguns dos grandes sucessos da discoteca incluem o seguinte:
Os Bee Gees – “Jive Talkin”, “Você deveria dançar” e “Permanecer vivo”.
Donna Summers – “Bad Girls”, “Last Dance” e “MacArthur Park.