A prática de financiamento pela porta dos fundos, antes uma ocorrência comum na maioria das agências governamentais, não é mais empregada de forma generalizada. Essencialmente, o financiamento pela porta dos fundos é a prática de permitir que uma agência governamental peça empréstimos do Tesouro dos Estados Unidos como meio de obter financiamento acima e além do orçamento e das dotações definidas para a agência pelo Congresso. Aqui estão alguns exemplos para ilustrar quando o financiamento pela porta dos fundos pode ser considerado uma opção prudente.
De modo geral, os gastos do governo devem atingir os limites definidos nas dotações do Congresso que se estendem a cada agência ou departamento da estrutura do governo federal. No entanto, há o reconhecimento de que podem surgir circunstâncias incomuns que estão além do escopo das dotações. Um exemplo de circunstância incomum seria a ocorrência de um desastre natural imprevisto que desloca um grande número de cidadãos. Sob esses tipos de situações, uma agência governamental que estaria envolvida na supervisão do bem-estar dos cidadãos deslocados e auxiliando em qualquer limpeza da área afetada poderia solicitar ao Tesouro um financiamento adicional para completar a tarefa com sucesso.
Embora seja ideal para lidar com desastres naturais e outros tipos de desastres internos, o financiamento pela porta dos fundos às vezes tem sido empregado como meio de contornar as políticas e procedimentos impostos pelo Congresso dos Estados Unidos em relação à definição de restrições orçamentárias para cada agência governamental. No caso das agências estaduais, o financiamento pela porta dos fundos às vezes era possível sem nenhum voto de apoio dos cidadãos daquele estado, apesar do fato de que o reembolso do empréstimo era geralmente realizado com a cobrança de impostos locais e estaduais. Como forma de eliminar a utilização de financiamentos indiretos para esse fim, o governo federal se engajou na implementação de diretrizes e qualificações mais rígidas que um órgão deve cumprir antes de se dirigir ao Tesouro.
Embora a prática do financiamento pela porta dos fundos não seja tão prevalente quanto era nas décadas anteriores, ainda existem mecanismos que permitem que esse tipo de financiamento ocorra. No entanto, o processo é muito mais detalhado do que antes, com o resultado sendo que o financiamento pela porta dos fundos é muito mais provável de ser buscado quando não há outra maneira de lidar com um incidente que não poderia ter sido contabilizado em um orçamento operacional. No interesse de utilizar os recursos governamentais da melhor forma, colocar limites na disponibilidade de financiamento pela porta dos fundos provou ser do melhor interesse dos cidadãos americanos em todo o país.