O G8 é um grupo informal formado pelas principais nações industrializadas do mundo. Os líderes de cada um dos países envolvidos no G8 se reúnem uma vez por ano para discutir questões econômicas, comerciais e políticas. Essa reunião anual é conhecida como cúpula do G8 e é realizada em um país membro diferente a cada ano.
A primeira cimeira foi realizada em 1975, a pedido do governo francês. Na época, havia apenas seis nações envolvidas: Alemanha, Itália, Reino Unido, Japão, França e Estados Unidos. Em 1976, o Canadá aderiu e o grupo passou a ser conhecido como G7. A Rússia foi a última a aderir em 1998.
O G8 não tem sede ou funcionários permanentes. Também não tem orçamento próprio. Quando a cúpula presencial é realizada a cada ano, o país que preside é responsável por todas as providências, incluindo a segurança. Quando a cúpula acontece, a atenção da mídia no país que preside é feroz e a segurança é uma das maiores prioridades.
As cúpulas recentemente causaram muita controvérsia. Eles geralmente são envoltos em sigilo por razões de segurança. Protestos e tumultos ocorreram fora de muitos locais de cúpula do G8. Na Itália em 2001, um grande motim ocorreu devido ao forte apoio dos membros do G8 à globalização.
Os objetivos básicos do G8 são resolver conflitos e promover a paz entre os países membros. Eles também pretendem fortalecer a economia global e promover a cooperação entre países em questões como finanças e comércio. Embora os países possam chegar a um acordo sobre políticas, a decisão de agir de acordo com esses acordos é estritamente voluntária.
Houve muitas críticas ao G8 desde sua formação. Os críticos afirmam que o G8 é um grupo elitista de superpotências e que seus interesses são puramente egoístas. Muitos países, incluindo China e Índia, não estão incluídos no G8. Muitos críticos também questionam a validade da Rússia como país membro. Tem de longe a menor economia de todos os países e seu desenvolvimento democrático é questionável.
As questões discutidas na agenda da última cúpula do G8 incluíram a crise de energia, atividades terroristas e a guerra no Iraque. A guerra no Iraque causou alguns desacordos importantes entre os países membros. Extraoficialmente, os EUA são considerados o membro dominante do grupo G8 devido ao seu poder político e econômico.