Uma ideia musical é um conceito expresso na música. Em vez de serem idéias sobre música, idéias musicais são criações de compositores que representam as peças conceituais de suas obras de arte. Alguns definem uma ideia musical como a composição de um tema ou combinação musical. Outros simplesmente deixam a definição de idéias musicais para o compositor.
O uso da idéia musical coincide com certos tipos de filosofia musical. Muitas dessas filosofias foram entretidas com mais destaque durante as eras da música clássica ou instrumental do que na comunidade atual de compositores. Embora o mercado musical de hoje possa ser visto como essencialmente orientado para o mercado, em épocas anteriores da composição musical, a música era uma maneira de expressar uma ampla gama de idéias, incluindo, entre outros, impulsos psicológicos, comentários e até conceitos em matemática superior.
Especialistas apontam que as idéias musicais raramente são acessadas pelos ouvintes. Muitos acadêmicos que ensinam música sustentam que as idéias musicais estão tipicamente em um nível superior ao que atinge o ouvinte médio. Eles são vistos como um tipo de aspecto de elite que somente o músico treinado pode entender.
Um exemplo de idéias musicais pode ser obtido estudando o uso de fugas na era da música em que elas foram usadas principalmente. Ao avaliar a construção e organização geral da fuga, os ouvintes poderiam identificar certos temas ou padrões que alguns chamariam de idéias musicais. Ao tentar identificar uma idéia musical, o ouvinte pode identificar partes menores da música, desde arpejos, contraponto e outros tipos de estruturas de notas até a repetição de motivos e outros padrões em um cenário musical mais amplo.
Como o entendimento das idéias musicais é altamente subjetivo e bastante solidamente vinculado a teorias semelhantes, como a teoria literária, é necessário que o buscador de idéias musicais leia amplamente sobre composição musical e outras formas de arte. Ao avaliar como os compositores consagrados inventam peças musicais e aprender mais sobre como a teoria artística funciona em geral, o aluno pode gradualmente desenvolver uma ideia mais vibrante do que constituiria uma idéia musical e como essas idéias podem ser expressas no som. Ler o trabalho de compositores de diferentes períodos também é útil para entender o uso de idéias musicais em diferentes épocas.