O ligamento alar ? uma extens?o pareada de tecido conjuntivo que liga a segunda v?rtebra cervical, conhecida como eixo ou C2, ao cr?nio. Surge de ambos os lados do covil, o pino em forma de dente se sobressai do aspecto superior central da v?rtebra e cruza lateralmente para conectar-se ao osso occipital na parte inferior do cr?nio. Como o eixo ? o osso que permite a rota??o da cabe?a no pesco?o, o ligamento alar ajuda a limitar a amplitude de movimento ? medida que a cabe?a gira de um lado para o outro. Tamb?m conhecido como ligamento de verifica??o do odontoide, com o processo odontoide sendo outro nome para as tocas, esse ligamento verifica ou controla a rota??o e evita que a cabe?a gire muito para os lados.
Apoiar a cabe?a na coluna vertebral ? basicamente o trabalho das duas v?rtebras cervicais superiores, o atlas e o eixo. O atlas se une diretamente ao cr?nio atrav?s do osso occipital, o osso curvo na parte inferior do cr?nio atrav?s do qual a medula espinhal sai do cr?nio. Como o pr?prio nome sugere, ? respons?vel por suportar o peso da cabe?a no pesco?o. Logo abaixo do atlas est? o eixo, esses ossos empilhados ligados pelas tocas do eixo. A cova projeta-se para cima a partir do aspecto anterior ou frontal do corpo do eixo, logo ? frente da medula espinhal, e encontra o arco anterior do osso do atlas acima dele, formando um ponto de articula??o vertical sobre o qual o atlas pode girar.
Como o atlas n?o gira em rela??o ao cr?nio, permitindo movimentos de assentimento para cima e para baixo, o eixo ? o osso que o cr?nio e o atlas giram para permitir o movimento de sacudir a cabe?a. Isso ? poss?vel pelos antros. Algo deve limitar essa rota??o, no entanto, para que a cabe?a n?o possa girar muito longe em qualquer dire??o. O ligamento alar ? a estrutura que mant?m esse movimento sob controle.
Como qualquer ligamento, o ligamento alar ? feito de fortes fibras de col?geno e elastina que mant?m dois ossos juntos como uma corda. Surgindo de ambos os lados das tocas, onde est? posicionado dentro do corpo do atlas, esse ligamento se estende por uma curta dist?ncia para fora e levemente para cima. Em seguida, ele se liga ? borda inferior do osso occipital em ambos os lados do forame magno, o grande orif?cio no osso atrav?s do qual a medula espinhal entra no cr?nio. Quando a cabe?a e, por sua vez, o atlas s?o girados em torno das tocas em uma dire??o, o ligamento alar no lado oposto das tocas da dire??o em que a cabe?a ? girada ? esticado at? o seu limite, impedindo uma maior rota??o da cabe?a.