O mediastino, às vezes dividido em “media stinum” ou hifenizado “media stinum”, é a cavidade interna do corpo atrás do meio do esterno ou osso do peito. É tradicional dividi-lo em duas áreas: a parte inferior posterior e a parte superior superior. O mediastino superior, ou tórax superior, para referência comum, é de particular interesse médico, porque as estruturas da anatomia humana nele contidas geralmente representam os principais conectores entre a cabeça e o corpo. Essas estruturas são livremente organizadas e mantidas juntas pelo tecido conjuntivo mole.
Toda a cavidade do corpo, também chamada de espaço interpleural, é delimitada na frente pelo esterno e atrás pelas vértebras, ou coluna vertebral. Um espaço relativamente estreito, é delimitado de cada lado pelos pulmões. Começa na parte superior, da abertura torácica na base do pescoço, e se estende até o músculo diafragma grande que opera os pulmões.
A demarcação entre o mediastino posterior e superior é um tanto arbitrária, mas amplamente aceita. Essa divisão é um plano horizontal que atravessa a borda inferior do T4, ou quarta vértebra torácica superior, com a borda inferior do manúbrio esterno. Este último é o osso aumentado em forma de quadrangular do esterno superior. Os dois primeiros ossos da costela estão conectados a ele.
Este avião corta com cuidado a borda superior do coração. Uma das estruturas mais importantes no mediastino superior é, portanto, a aorta, um vaso sanguíneo maciço que se arqueia acima do coração e desce para todo o corpo. Carrega sangue oxigenado. Outras estruturas tubulares igualmente importantes incluem a traquéia ou traqueia e o esôfago para alimentação.
A maioria dos nervos que ligam a cabeça e o corpo são agrupados na medula espinhal dentro da coluna vertebral. O cérebro requer, no entanto, uma conexão mais direta com alguns órgãos críticos ou funções corporais. Alguns desses nervos, incluindo o nervo cardíaco para controlar o coração, passam pelo mediastino superior. O nervo frênico se conecta ao músculo diafragma que controla a respiração. O nervo vago coleta todos os nervos sensoriais originários da maioria dos outros órgãos internos do corpo para aconselhar o cérebro sobre seu estado de funcionamento.
O ducto torácico, que atravessa toda a cavidade mediastínica, é o maior vaso do sistema linfático humano. Sua rede ramificada de todo o corpo de vasos contendo um líquido claro chamado linfa não é diferente do sistema circulatório humano. Trabalhando em conjunto com o sangue em sua rede, os dois sistemas constituem o sistema imunológico do corpo para filtrar e combater agentes invasivos e potencialmente prejudiciais, como vírus. Um dos poucos órgãos completamente independentes no mediastino superior é o timo. Conectada ao sistema linfático, sua única função conhecida é produzir as chamadas células T, os combatentes mais potentes do sistema imunológico.