O mediastino, ?s vezes dividido em “media stinum” ou hifenizado “media stinum”, ? a cavidade interna do corpo atr?s do meio do esterno ou osso do peito. ? tradicional dividi-lo em duas ?reas: a parte inferior posterior e a parte superior superior. O mediastino superior, ou t?rax superior, para refer?ncia comum, ? de particular interesse m?dico, porque as estruturas da anatomia humana nele contidas geralmente representam os principais conectores entre a cabe?a e o corpo. Essas estruturas s?o livremente organizadas e mantidas juntas pelo tecido conjuntivo mole.
Toda a cavidade do corpo, tamb?m chamada de espa?o interpleural, ? delimitada na frente pelo esterno e atr?s pelas v?rtebras, ou coluna vertebral. Um espa?o relativamente estreito, ? delimitado de cada lado pelos pulm?es. Come?a na parte superior, da abertura tor?cica na base do pesco?o, e se estende at? o m?sculo diafragma grande que opera os pulm?es.
A demarca??o entre o mediastino posterior e superior ? um tanto arbitr?ria, mas amplamente aceita. Essa divis?o ? um plano horizontal que atravessa a borda inferior do T4, ou quarta v?rtebra tor?cica superior, com a borda inferior do man?brio esterno. Este ?ltimo ? o osso aumentado em forma de quadrangular do esterno superior. Os dois primeiros ossos da costela est?o conectados a ele.
Este avi?o corta com cuidado a borda superior do cora??o. Uma das estruturas mais importantes no mediastino superior ?, portanto, a aorta, um vaso sangu?neo maci?o que se arqueia acima do cora??o e desce para todo o corpo. Carrega sangue oxigenado. Outras estruturas tubulares igualmente importantes incluem a traqu?ia ou traqueia e o es?fago para alimenta??o.
A maioria dos nervos que ligam a cabe?a e o corpo s?o agrupados na medula espinhal dentro da coluna vertebral. O c?rebro requer, no entanto, uma conex?o mais direta com alguns ?rg?os cr?ticos ou fun??es corporais. Alguns desses nervos, incluindo o nervo card?aco para controlar o cora??o, passam pelo mediastino superior. O nervo fr?nico se conecta ao m?sculo diafragma que controla a respira??o. O nervo vago coleta todos os nervos sensoriais origin?rios da maioria dos outros ?rg?os internos do corpo para aconselhar o c?rebro sobre seu estado de funcionamento.
O ducto tor?cico, que atravessa toda a cavidade mediast?nica, ? o maior vaso do sistema linf?tico humano. Sua rede ramificada de todo o corpo de vasos contendo um l?quido claro chamado linfa n?o ? diferente do sistema circulat?rio humano. Trabalhando em conjunto com o sangue em sua rede, os dois sistemas constituem o sistema imunol?gico do corpo para filtrar e combater agentes invasivos e potencialmente prejudiciais, como v?rus. Um dos poucos ?rg?os completamente independentes no mediastino superior ? o timo. Conectada ao sistema linf?tico, sua ?nica fun??o conhecida ? produzir as chamadas c?lulas T, os combatentes mais potentes do sistema imunol?gico.