Os colículos superiores são estruturas emparelhadas na parte do tronco cerebral chamada tectum. Eles estão localizados ao redor da glândula pineal, abaixo do tálamo e acima dos colículos inferiores. Essas estruturas estão localizadas no teto do mesencéfalo, e o termo latino para teto é tectum, então também são chamados de tectum óptico. Ambos os colículos superiores recebem informações visuais provenientes da retina e outras informações sensoriais dos colículos inferiores, medula espinhal, cerebelo, região pré-retal, cinza periaqueductal e substância negra. A função dos colículos superiores não envolve apenas a direção dos movimentos oculares, mas também a integração multimodal de informações acústicas e somatossensoriais para atenção e orientação espacial.
Na neuroanatomia, os colículos superior e inferior são conhecidos como corpora quadrigemina, que é um termo latino que significa corpos quádruplos. Cada colículo superior é convencionalmente dividido em sete camadas. As três camadas superiores são denominadas camadas superficiais, as próximas duas são chamadas camadas intermediárias e as duas mais internas são chamadas camadas profundas.
Incluídas nas camadas superficiais estão as lâminas I, II e III, ou estrato zonale, estrato griseum superficial e estrato óptico, respectivamente. A lâmina III também é conhecida como camada óptica porque os axônios do nervo óptico se reúnem nessa camada. As três camadas superficiais recebem informações sensoriais da retina, pretectum, núcleo parabigeminal e regiões relacionadas à visão dos hemisférios cerebrais, como o córtex visual primário, o córtex visual e os campos frontais dos olhos.
As camadas intermediárias são divididas em lâmina IV e V, ou estrato griseum intermediário e estrato álbum intermediário, respectivamente. Das sete camadas, a lâmina IV é a mais espessa e os neuroanatomistas freqüentemente a subdividem ainda mais nas partes superior e inferior. As camadas profundas incluem a lâmina VI e VII, ou stratum griseum profundo e stratum album profundo, respectivamente. As camadas intermediária e profunda recebem informações de várias áreas de associação do cérebro humano.
Em termos de produção ou eferentes, ambos os colículos superiores têm projeções axonais em várias estruturas subcorticais, como colículo inferior, formação reticular, medula espinhal, núcleo geniculado lateral e pulvinar do tálamo. O pulvinar é considerado um centro de interpretação da imagem que ajuda o corpo a manter um ambiente visual estável, apesar das mudanças na posição da retina. Através de suas associações com várias partes do corpo que controlam o reconhecimento e a posição espacial, os colículos superiores são capazes de facilitar o movimento da cabeça e dos olhos em direção a estímulos visuais e auditivos, além de auxiliar nos movimentos rápidos dos olhos chamados sacadas.