Freqüentemente referido como kickboxing tailandês ou simplesmente Muay Thai, o kickboxing Muay Thai é uma forma de arte marcial que se originou na Tailândia. Na verdade, o país festeja amplamente o esporte como um passatempo nacional. Acredita-se que ele tenha evoluído do muay boran, uma antiga forma de boxe usada pelos militares siameses contra seus inimigos, os birmaneses. Muitos especulam que o Muay Thai kickboxing data de mais de 2,000 anos.
O Muay Thai Kickboxing é freqüentemente chamado de Ciência dos Oito Membros, principalmente porque se baseia em oito pontos de contato: mãos, cotovelos, joelhos e pés. Esse é exatamente o aspecto que separa o esporte de outras formas de artes marciais, como o boxe, o caratê, o kung fu e até o kickboxing. Cada um dos estilos acima mencionados depende principalmente de dois pontos de contato – geralmente os punhos, ou ambos os punhos e pés. Embora o Muay Thai tenha muitas semelhanças com o kickboxing tradicional, ele se distingue inteiramente com as garras verticais que os lutadores podem usar em seus ataques.
O grappling em pé é um dos aspectos mais exclusivos do kickboxing Muay Thai, particularmente um movimento conhecido como clinch. Um clinch é uma técnica em que um lutador enfrenta seu oponente e usa suas mãos e cotovelos para golpear o adversário no peito ou na clavícula. Essa técnica específica é usada para manter o oponente afastado, para que o agressor possa acertar os golpes com mais precisão e eficiência.
Embora possa ter existido desde os tempos medievais, o Muay Thai kickboxing só recentemente recebeu exposição mainstream. A maior parte dessa notoriedade pode ser atribuída diretamente à crescente popularidade das artes maritais mistas (MMA). Um grande número de lutadores de MMA usa Muay Thai, ou técnicas influenciadas pela arte, para construir seu estilo de luta. Muitos o combinam com estilos de boxe ocidentais e outras técnicas de artes marciais. Anderson Silva, Mauricio Rau e a lutadora de MMA Gina Carano são apenas alguns lutadores conhecidos por adotar essa forma cada vez mais popular.
Muay Thai kickboxing é visto por muitos fãs como o derradeiro esporte de combate. Com exceção da cabeça, quase qualquer parte do corpo pode ser usada para dar golpes, e quase qualquer parte do corpo do oponente é considerada um alvo justo. Embora alguns chamem de esporte violento, os defensores do Muay Thai freqüentemente afirmam que é uma forma esclarecedora de artes marciais que incentiva a disciplina e a autoconsciência. Algumas pessoas também descobriram que o treinamento de Muay Thai é um exercício ideal para a saúde e a boa forma.