O óleo sintético é um produto que contém ingredientes químicos adicionais que não estão presentes no petróleo bruto. Esses ingredientes adicionais são sintetizados ou criados artificialmente e adicionados ao petróleo como forma de atender a necessidades específicas de lubrificação. Os produtos sintéticos são usados para tudo, desde a lubrificação de grandes maquinários em fábricas até o uso no motor de carros familiares.
A criação do óleo sintético remonta à primeira metade do século XX. A Alemanha fez grande uso desses produtos durante a Segunda Guerra Mundial, uma vez que o país tinha recursos muito limitados em termos de petróleo bruto. Era usado para manter os motores nas fábricas, manter os veículos terrestres operacionais e até mesmo para usar como óleo de aquecimento em alguns casos.
Na década de 1960, as empresas petrolíferas dos Estados Unidos, Reino Unido, Canadá e África do Sul desenvolveram derivados de petróleo artificiais para uso em ambientes industriais e também para consumidores. Hoje, esses produtos são usados rotineiramente em muitos ambientes diferentes, especialmente na indústria automobilística.
Existem várias vantagens associadas à criação de produtos de óleo sintético. Em primeiro lugar, a adição de ingredientes artificiais ajuda a aliviar o fardo das reservas cada vez menores de petróleo bruto, tornando possível usar o óleo natural com mais eficiência. Os produtos sintéticos geralmente minimizam os problemas de borra de óleo em automóveis e motores de máquinas, o que é um benefício para carros e outras máquinas movidas a motor mais antigas. O desempenho da viscosidade dos sintéticos se compara favoravelmente com os produtos de óleo natural e, em alguns casos, pode ser preferível. Por exemplo, um motor de carro com mais de 100,000 milhas (160,934 km) provavelmente enfrentará menos desgaste com o uso de óleo sintético.
Outro grande benefício dos produtos sintéticos é um desempenho mais eficiente quando um motor ou motor é ligado em climas frios. Isso significa que o óleo começa a lubrificar todas as peças de trabalho mais rapidamente do que os produtos de petróleo bruto. Isso significa menos chance de grudar e desgaste desnecessário nos componentes individuais do motor.
Embora o óleo sintético tenha sido originalmente desenvolvido como uma forma de lidar com a escassez de derivados de petróleo bruto, os óleos artificiais de hoje são frequentemente usados devido ao melhor desempenho. Durante os períodos em que o preço do petróleo bruto aumenta significativamente, os produtos sintéticos também podem ser uma opção de lubrificante menos cara.