Uma das fotos mais famosas da capa da revista National Geographic foi impressa em meados dos anos 1980 e é de uma garota afegã de olhos verdes, exibindo um olhar que parece passar direto pela câmera, para um futuro desconhecido e sombrio. A falta de emoção e o olhar nos olhos que parecem ver ao longe são chamados de olhar fixo de mil jardas, e é um fenômeno notável para aquelas pessoas que passaram por tremendo estresse e dificuldade. Muitas vezes é considerado um precursor ou precursor da síndrome de estresse pós-traumático (PTSD), e outras pessoas o veem como um sintoma de transtorno de estresse agudo. É frequentemente associado a soldados atualmente ou recentemente em combate, e o termo, inicialmente cunhado como o olhar fixo de dois mil metros, era descritivo de fotos de fuzileiros navais da Segunda Guerra Mundial, que apareceram na revista Life.
Do ponto de vista médico, o olhar de mil metros representa que uma pessoa passou por um trauma tão significativo que teve que se dissociar ou se desconectar do mundo ou de outras pessoas. Ao ficar entorpecidos, por não sentir, eles ainda podem ser funcionais em seu ambiente. Isso é verdade para muitas pessoas, como membros das forças armadas, que ainda estão em meio a combates ou situações traumáticas. Com um tempo longe dessas situações, algumas pessoas podem começar a voltar à realidade sem ajuda, mas muitas mais podem precisar de ajuda para se reengajar totalmente na vida e acabar com a dissociação. Embora tenham essa aparência, podem ser diagnosticados com transtorno de estresse agudo ou choque. O olhar fixo também pode ser indicativo de que o PTSD já está ocorrendo, e qualquer pessoa com qualquer uma dessas condições deve ser tratada com apoio psicológico.
Com o olhar fixo de mil jardas, pode surgir uma variedade de outros sintomas de doenças como o PTSD. Isso pode incluir reviver trauma, distúrbios do sono, tendência ao abuso de substâncias, humor errático, ataques de pânico ou ansiedade e outros. Pode demorar um pouco para alguém que tem esse visual perdê-lo. Deve-se notar que o olhar fixo de mil jardas certamente não é exclusivo dos soldados. Qualquer pessoa com traumas significativos causados por incidentes como ataques violentos, desastres naturais, perigo constante ou perda fenomenal pode começar a manifestar transtorno de estresse agudo ou PTSD.
Para fins de diagnóstico, o olhar fixo de mil jardas pode ser útil para avaliar aqueles que sofreram grandes traumas. Pode indicar o grau em que a pessoa está desligando-se ou se dissociando da realidade. Também é relativamente fácil para os médicos leigos reconhecerem, o que pode ajudar a obter apoio e cuidados intervencionistas das pessoas, caso precisem.