O filum terminale, ou filamento terminal, é um cordão fino e flexível que prende a parte inferior da medula espinhal a um osso chamado cóccix na extremidade inferior da coluna vertebral. O tecido nervoso compõe a medula espinhal, e isso transmite impulsos nervosos, permitindo a comunicação entre o cérebro e o corpo. O cordão é enrolado dentro de três membranas, conhecidas como meninges, e a mais interna, a pia-máter, está cheia de vasos sanguíneos e é contínua com a cobertura do cérebro. É uma extensão da pia-máter que forma o filum terminale. A medula espinhal afunila na extremidade inferior para o cone medular e, da extremidade pontiaguda, sobressai um fio da pia-máter, tornando-se o filum terminale, que desce para se prender ao cóccix.
Normalmente, a medula espinhal é suspensa livremente, cercada por líquido cefalorraquidiano e protegida dentro da coluna óssea formada pelas vértebras. O filum terminale serve para prender o cordão ao final da coluna óssea, enquanto ainda permite algum movimento devido à sua natureza elástica. Às vezes, a coluna não se desenvolve adequadamente no embrião, levando a um filamento terminal anormal, que é mais curto do que o habitual e fibroso ao invés de flexível. Essa condição é conhecida como síndrome do filum terminale apertado.
Na síndrome do filum terminale apertado, a medula espinhal está firmemente amarrada. Quando uma pessoa move a coluna para esticar e dobrar, como acontece regularmente durante as atividades diárias, o filum terminal anormal não pode flexionar-se para acomodar isso e a medula espinhal, juntamente com seus nervos, acaba se esticando. Com o tempo, isso causa danos aos nervos, especialmente aqueles que surgem da parte inferior da medula espinhal, e surgem sintomas que afetam as partes do corpo que eles fornecem. Pode ocorrer dor na região lombar e pode ser vista uma coluna curvada, juntamente com pés deformados e pernas fracas. Pode haver problemas com a caminhada – as pernas e os pés podem ficar dormentes – com um membro crescendo mais que o outro, e o controle da bexiga e do intestino pode deteriorar-se com o tempo.
O tratamento da síndrome envolve uma operação cirúrgica para cortar completamente o filum terminal, deixando a medula espinhal descolada e suspensa livremente. O resultado do procedimento depende de quão longe os danos nos nervos já progrediram, mas geralmente os sintomas são impedidos de se agravarem e geralmente melhoram. Os sintomas da bexiga são menos propensos a mostrar uma melhora, mas muitas vezes qualquer dor nas costas e nas pernas desaparece após o tratamento.