Simplificando, o patrimônio líquido, também conhecido como patrimônio líquido, é o ativo de uma empresa menos o passivo. Também pode ser considerado como o montante de capital que os investidores colocaram na empresa, denominado capital integralizado, em troca de ações da empresa. Uma diferença positiva entre ativos e passivos é igual a um patrimônio líquido positivo. Isso também é comumente referido como o valor contábil de uma empresa. As empresas normalmente listam seu patrimônio líquido no balanço, um relatório financeiro que também analisa os ativos e passivos da empresa.
O patrimônio líquido é composto pelos lucros retidos de uma empresa – o dinheiro que ela gera e é capaz de manter – e pelo dinheiro que foi originalmente investido na empresa. Isso representa um terço do que precisa ser contabilizado no balanço patrimonial de uma empresa. Os outros dois terços das informações são ativos e passivos de uma empresa. Todos esses números estão relacionados e devem somar para que os livros de uma empresa sejam considerados equilibrados. Consequentemente, pode ser calculado simplesmente subtraindo o número total de passivos do número total de ativos. Em alguns casos, também pode ser necessário subtrair as ações preferenciais.
Além de ser um único número usado para avaliar o valor das ações da empresa, o patrimônio líquido também compreende uma seção inteira listada no balanço patrimonial. Os números listados na seção de patrimônio líquido representam os diferentes tipos de patrimônio que a empresa possui. Esses números incluem ações preferenciais e ordinárias, ações em tesouraria, lucros retidos e excedente de capital. Esses números representam os tipos de patrimônio detidos pelos acionistas, mas não necessariamente o valor dentro deles. O valor do patrimônio líquido é determinado, em última análise, pela diferença entre o total de ativos e o total de passivos. Nos casos em que uma empresa teve um desempenho insatisfatório, pode até ser possível que os passivos superem os ativos, resultando em um valor negativo do patrimônio líquido.
Além de subtrair passivos dos ativos, o patrimônio líquido também pode ser calculado usando números encontrados apenas na seção de patrimônio líquido. Isso pode ser feito adicionando o capital compartilhado de uma empresa, ou excedente de capital, aos lucros retidos e, em seguida, subtraindo as ações em tesouraria. Para que esse número seja totalmente preciso, pode ser necessário também subtrair a diferença entre as ações ordinárias e outro patrimônio líquido detido pela empresa. Este método, embora eficaz, é mais tedioso do que simplesmente subtrair o passivo total do ativo total.
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