A bolsa de Douglas é a área mais baixa da cavidade peritoneal nas mulheres. É uma pequena extensão da cavidade peritoneal que fica entre o útero e o reto. Esta estrutura leva o nome do Dr. James Douglas, um médico escocês que trabalhou no século 18 e estava especialmente interessado nesta área da anatomia. Várias outras características anatômicas são nomeadas em homenagem ao Dr. Douglas, reconhecendo suas contribuições para a compreensão da anatomia humana.
Termos como bolsa retouterina e beco sem saída às vezes são usados para se referir à bolsa de Douglas. A estrutura é longa e estreita, aberta na parte superior e fechada na parte inferior. Devido à sua posição na parte inferior da cavidade peritoneal, pode servir como um ponto de drenagem de fluidos na cavidade. Isso pode levar a problemas médicos; tumores malignos podem se espalhar para a bolsa de Douglas, e as mulheres podem sentir desconforto se a bolsa de Douglas se encher de líquido, pus e outros materiais.
Devido à preocupação com o fato de que a bolsa de Douglas pode atuar como um ponto de coleta de materiais na cavidade peritoneal, um médico pode recomendar o exame da área se a mulher tiver um problema médico que envolva a cavidade peritoneal. O exame pode ser usado para determinar se a bolsa de Douglas foi ou não envolvida e para identificar complicações emergentes que podem ameaçar a saúde reprodutiva, como infecções que podem penetrar na parede uterina.
Num procedimento conhecido como diálise peritoneal, por vezes utilizado para tratar a insuficiência renal, a cavidade peritoneal é regularmente banhada com uma solução dialisante que pode ser introduzida através da bolsa de Douglas nas mulheres. Neste caso, um cateter é colocado na estrutura e é usado como uma porta semipermanente para introduzir fluido dialisado e permitir a drenagem do fluido.
Em um procedimento conhecido como culdoscopia, um endoscópio é introduzido na bolsa de Douglas através da vagina com a finalidade de examinar o seu interior. Isso pode ser feito com o propósito de preparar um procedimento como a drenagem de fluidos ou para procurar sinais de anormalidades que podem estar envolvidas em um diagnóstico médico. A estrutura também pode ser visualizada com um estudo de imagens médicas, como uma ressonância magnética, se o médico suspeitar que uma mulher tem endometriose, aderências ou outras anormalidades dentro da bolsa de Douglas.