Parkinsonia ? o nome de um g?nero de plantas com flores da fam?lia das ervilhas Fabaceae. Foi nomeado em homenagem ao bot?nico ingl?s do s?culo XVI John Parkinson. Doze esp?cies de arbustos grandes ou ?rvores pequenas, nativas das regi?es ?ridas e secas da ?frica e das Am?ricas, se enquadram no g?nero Parkinsonia. Resistentes por natureza, as plantas podem representar um risco substancial para regi?es n?o nativas, como as ?reas semi-des?rticas da Austr?lia, onde s?o consideradas ervas daninhas. Eles tamb?m podem, no entanto, atuar como uma fonte alimentar suplementar para grupos rurais em ?reas atingidas pela seca.
As 13 esp?cies de Parkinsonia s?o descritas como pequenas ?rvores espinhosas ou arbustos grandes, variando em altura de cerca de 5 a 12 m. Eles possuem um sistema radicular de superf?cie elaborado e uma raiz principal profunda. Suas folhas s?o finas e verde p?lido com uma apar?ncia de penas.
As flores dessas plantas variam de amarelo a branco, mas todas possuem cinco p?talas. Talvez a caracter?stica mais distintiva das plantas do g?nero Parkinsonia sejam seus troncos verdes. De fato, a maioria das esp?cies americanas ? referida pelo nome comum “palo verde”, que significa “palito verde” em espanhol.
Embora as plantas do g?nero Parkinsonia sejam nativas de tr?s continentes – Am?rica do Norte, Am?rica do Sul e ?frica – elas se espalharam muito al?m de suas fronteiras nativas. As plantas resistentes s?o capazes de resistir ao calor e ? seca extremos. Suas sementes possuem conchas externas grossas e podem permanecer vi?veis ??no subsolo por anos antes de germinarem. Isso pode fazer com que qualquer esp?cie de Parkinsonia imponha concorr?ncia quando introduzida em solo estrangeiro, como no caso da Austr?lia.
Os colonos introduziram a Parkinsonia na Austr?lia durante a segunda metade do s?culo XIX. Originalmente projetadas como uma ?rvore de sombra ornamental a ser plantada em torno dos assentamentos, as plantas floresciam no clima semi-seco do norte da Austr?lia. Eles agora s?o considerados uma erva ex?tica significativa capaz de impedir o bem-estar animal e vegetal local. O governo da Austr?lia possui um programa para controlar a propaga??o futura das plantas.
V?rias esp?cies de Parkinsonia t?m sido historicamente usadas como alimento para seres humanos e animais. O sop? palo verde, por exemplo, nativo do noroeste do M?xico, j? foi apreciado pelos ind?genas seri que trituravam as sementes em flores, ferviam as vagens como um vegetal e desfrutavam da polpa doce de frutas. Em ?reas secas e ?reas atormentadas pela seca, as folhas e sementes de outra esp?cie norte-americana, o espinho de Jerusal?m, ainda s?o alimentadas a ovelhas e cabras.