O Secretário de Comércio dos Estados Unidos é o chefe do Departamento de Comércio, uma agência governamental que se preocupa com questões relativas ao comércio interno e externo. Essa agência existe desde 1913, quando foi separada do Departamento de Comércio e Trabalho. Existem várias divisões muito diversas dentro do Departamento de Comércio, e o Secretário de Comércio dos Estados Unidos é auxiliado por uma variedade de subsecretários e outros funcionários que garantem que cada escritório do Departamento de Comércio funcione de maneira harmoniosa e eficaz.
O Departamento de Comércio é uma agência de nível ministerial, tornando o Secretário de Comércio dos Estados Unidos um membro do Gabinete Presidencial. Como acontece com outros chefes de agências em nível de gabinete, o Secretário de Comércio dos Estados Unidos também está na fila para a Presidência dos Estados Unidos, supondo que ele ou ela seja um cidadão natural dos Estados Unidos. Na linha de sucessão presidencial, o Secretário de Comércio dos Estados Unidos ocupa a 10ª posição, tornando improvável que um Secretário de Comércio algum dia acabe no Salão Oval como presidente interino.
Essa agência tem como objetivo incentivar e apoiar o comércio, tanto externo quanto interno, nos Estados Unidos. Ele se concentra em questões como o crescimento do emprego, inovação técnica e criação de um clima econômico favorável aos negócios. Alguns escritórios notáveis no Departamento de Comércio incluem o Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia, a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional e o Escritório de Patentes e Comércio.
Como regra geral, o Secretário de Comércio dos Estados Unidos é substituído a cada nova administração presidencial, uma vez que a maioria dos presidentes deseja se cercar de um gabinete de apoio e produtivo. Os presidentes geralmente procuram nomeados que compartilhem seus objetivos para a economia americana e sua filosofia sobre como esses objetivos podem ser alcançados. Esta nomeação do Gabinete está sujeita às audiências de confirmação do Senado, permitindo ao Senado uma chance de rejeitar candidatos indesejados.
Além de gerenciar o Departamento de Comércio, o Secretário de Comércio dos Estados Unidos também é responsável por fornecer conselhos e informações ao Presidente. Ele ou ela mantém o presidente informado sobre questões que podem afetar o comércio americano e faz recomendações de políticas destinadas a promover os objetivos da agência. O Secretário de Comércio também se reúne com representantes de outras agências que têm influência nas operações do Departamento de Comércio, que vão desde a Alfândega até o Tesouro dos Estados Unidos.