O setor de varejo apresenta pequenas empresas e cadeias de lojas que vendem produtos diretamente a consumidores individuais. Essas empresas podem ser categorizadas com base em seus produtos de assinatura em varejistas “hard” e “soft”. Os especialistas do setor também classificam os varejistas como lojas de departamento, lojas de desconto e nichos de negócios. As empresas do setor de varejo geralmente confiam nas vendas sazonais e de férias para aumentar os lucros anuais. Esse setor pode mudar significativamente no século XXI devido ao aumento do comércio eletrônico e às crescentes preocupações com a qualidade do produto.
Os varejistas que oferecem produtos duros à venda concentram-se em bens duráveis construídos em plástico, metal e madeira. Os varejistas Hardline variam de lojas de propriedade local que vendem artigos esportivos a varejistas que vendem geladeiras e fornos. Esse segmento de varejo geralmente depende de lojas físicas para vender seus produtos devido ao interesse do consumidor em testes práticos. Outro segmento do setor de varejo são os varejistas “macios” que transportam mercadorias feitas de tecido, couro e outros materiais macios. Os varejistas leves incluem lojas de roupas e calçados que empregam vendedores para auxiliar os clientes no ajuste, cor e estilo do produto.
Outro ponto de vista sobre o setor de varejo usa a variedade e o preço do produto como filtro. Os consumidores costumam fazer compras em lojas de departamento para aproveitar preços razoáveis em produtos duros e macios. As lojas de departamento competem com os varejistas de descontos que se concentram em versões genéricas de produtos populares e produtos a granel vendidos a preços baixos por unidade. O nicho de negócios permanece nos arredores do setor de varejo, à medida que as lojas de departamento e de desconto seguem em direção a preços mais baixos. As empresas de nicho incluem joalherias, mercados de alimentos orgânicos e livrarias independentes que atraem grupos de consumidores mais restritos.
Muitos tipos de varejistas concentram-se em vários períodos de alto volume a cada ano para melhorar seus lucros. O período entre o Dia de Ação de Graças e o Natal, por exemplo, apresenta um fluxo de vendas à medida que os consumidores compram presentes de Natal. Os casais procuram chocolates, cartões comemorativos e flores no dia dos namorados no dia 14 de fevereiro. Os consumidores migram para lojas de departamento e lojas de presentes nas semanas que antecedem o Dia das Mães e o Dia dos Pais. O setor de varejo também oferece acordos de volta às aulas no final do verão para pais e alunos que procuram material escolar.
O futuro do setor de varejo pode incluir uma mudança de lojas tradicionais para varejistas on-line que vendem para consumidores nacionais e internacionais. O início do século XXI incluiu o crescimento contínuo de lojas virtuais de desconto e varejistas de nicho que ofereciam produtos a preços abaixo estabelecidos. Esses descontos são possíveis devido à redução dos custos operacionais das lojas on-line e ao aumento do volume de vendas que permite reduções mais profundas nos preços. Essa tendência pode se estender de eletrônicos e roupas de consumo a eletrodomésticos, mantimentos e utensílios domésticos, devido à crescente comunidade de sites de revisão de produtos. Os consumidores podem procurar opiniões sobre produtos vendidos por varejistas on-line para evitar produtos inferiores e encontrar as melhores ofertas.
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