Ao diagnosticar a presença de uma condição médica, os médicos procuram alguns sinais, como dor, inchaço ou vermelhidão. Às vezes, um problema pode resultar em dor quando o corpo está em uma determinada posição, e o sinal do Psoas é um exemplo. Se um paciente sentir dor ao tentar mover o quadril direito para cima contra a pressão aplicada por um médico no joelho direito, pode haver apendicite ou abscesso.
Muitos órgãos diferentes estão dentro do abdômen, do estômago ao intestino grosso. Quando uma pessoa sente dor no abdômen, muitas condições diferentes podem ser a causa. Por meio da história e da experiência, os médicos usam a presença de um determinado tipo de dor, em um determinado local, sob condições específicas, para delimitar a causa da dor. O sinal do Psoas é uma dessas ferramentas de diagnóstico.
Normalmente, o primeiro passo de um médico ao avaliar a dor abdominal é tocar e pressionar suavemente a área afetada. Após essa etapa, ele pode passar para testes mais específicos. No caso do sinal do Psoas, o médico pressiona a perna direita acima do joelho. O paciente então tenta mover o quadril direito contra essa pressão. Se a dor abdominal piorar quando o paciente tentar fazer isso, então existe um sinal de Psoas positivo.
A apendicite é um diagnóstico possível após um sinal de Psoas positivo. Esta condição é uma inflamação do apêndice, que é uma pequena bolsa vazia ligada ao sistema digestivo que não desempenha funções essenciais, mas parece ser remanescente de ancestrais pré-históricos dos humanos. Um abscesso, que é uma parte inflamada do corpo que contém pus, também pode resultar em um sinal de Psoas positivo.
Esse sinal não informa ao médico se o paciente definitivamente tem apendicite ou abscesso, mas torna o diagnóstico de uma dessas condições mais provável do que antes. Junto com o sinal do Psoas, ele pode levar em consideração onde o paciente sente dor no abdômen e o tipo dessa dor. Outros movimentos específicos e os resultados desses movimentos também podem ajudar a diagnosticar o problema, como um sinal de obstrução, que resulta em dor quando o joelho do paciente é flexionado e o quadril direito voltado para dentro. Além dos sinais diagnósticos específicos do abdômen, o médico também verificará a presença de outros sintomas, como temperatura, inchaço e redução da capacidade respiratória.