O teste de fixação do complemento é um teste médico imunológico que detecta anticorpos específicos no sangue de uma pessoa. Esse teste já foi usado como meio de diagnosticar doenças infecciosas, mas atualmente a reação em cadeia da polimerase e outros métodos de detecção de DNA são mais comumente empregados. O valor do teste de fixação do complemento agora está em sua capacidade de diagnosticar doenças auto-imunes ou monitorar certas condições crônicas.
As proteínas do complemento são aquelas envolvidas em uma reação imunológica chamada cascata do complemento. Essa reação ocorre na presença de patógenos bacterianos e resulta no revestimento desses patógenos por proteínas que permitem que as células do sistema imunológico ingeram e destruam as bactérias. O processo, chamado de opsonização, requer a presença de anticorpos específicos para proteínas na superfície da bactéria. As proteínas na cascata do complemento também podem matar diretamente, revestindo as bactérias em moléculas que as fazem explodir, algo que pode ocorrer na ausência de anticorpos específicos.
Às vezes, o médico solicitará um teste de fixação do complemento para um paciente que está apresentando infecções repetidas. A amostra de teste é uma pequena quantidade de sangue, normalmente retirada de uma veia do braço, sem nenhuma preparação especial necessária para o paciente. Depois que a amostra é coletada, ela é processada para separar o soro líquido do sangue que foi coagulado. O teste de fixação do complemento é então realizado no soro.
Antes que o teste possa ser realizado, algum processamento adicional, para destruir as proteínas do complemento do próprio paciente, é necessário. Isso é necessário porque o teste de fixação do complemento mede a taxa na qual os anticorpos do paciente reagem ao complemento, e as concentrações do complemento e os níveis de atividade variam de pessoa para pessoa. Para obter resultados padronizados, o complemento do paciente é destruído e, em seu lugar, é usada uma amostra de complemento de concentração e nível de atividade conhecidos.
Nesse estágio, a amostra do complemento está pronta para teste e o antígeno de interesse é adicionado à amostra de teste. O antígeno é específico para uma determinada espécie de patógeno ou para anticorpos auto-imunes. Glóbulos vermelhos de ovelha, ligados a anticorpos específicos para as células, são então adicionados à amostra de soro.
Se a amostra contiver anticorpos específicos para o antígeno que está sendo testado, os anticorpos irão reagir com o complemento que foi adicionado. Isso fará com que todo o complemento da amostra se esgote e não haverá nada na amostra para reagir com as células da ovelha; entretanto, se os anticorpos específicos não estiverem presentes, o complemento não se esgotará. Nesse caso, o complemento fará com que os glóbulos vermelhos da ovelha explodam, manchando a amostra de teste de rosa. Portanto, se a amostra ficar rosa, é um resultado negativo, e se a amostra permanecer límpida, é um resultado positivo.
Um uso adicional para este teste é monitorar uma pessoa que tem uma doença autoimune conhecida. Nesse caso, testar os níveis de atividade do complemento específico do antígeno pode ser uma boa maneira de medir a eficácia de um determinado tratamento. Isso geralmente é realizado para pessoas com lúpus eritematoso sistêmico (LES), uma doença autoimune que se desenvolve quando o sistema imunológico do corpo reage contra proteínas no núcleo das células. O teste de fixação do complemento também é útil para diagnosticar infecções do sistema nervoso central porque o teste não requer uma amostra de líquido cefalorraquidiano, que é muito mais difícil de obter.