A pimenta caiena é a fruta que está por trás da popular pimenta caiena, usada na culinária de todo o mundo. As pimentas são nativas do Novo Mundo, onde foram usadas extensivamente por séculos, e foram introduzidas na Europa em 1500, quando os primeiros exploradores começaram a trazer amostras botânicas. Muitos supermercados vendem pimenta caiena em forma seca e em pó, e também estão disponíveis frescas em algumas regiões. Jardineiros em zonas quentes também podem experimentar o cultivo de pimenta-caiena.
O sabor da pimenta caiena é quente, caindo na metade superior da escala de Scoville, um índice de calor usado para descrever pimentas. Eles são mais picantes do que os serranos, outra pimenta bem conhecida, e não tão picantes quanto as pimentas tailandesas. Como muitas pimentas, a pimenta caiena pode ser usada fresca ou seca, embora a maioria dos consumidores esteja familiarizada com a forma seca.
Pimentas frescas podem ser sem sementes para torná-las menos picantes, e cortar as costelas brancas da pimenta também reduzirá o fogo. Depois de picados, os pimentões podem ser jogados em uma variedade de pratos para apimentá-los. Devem ser usadas luvas no manuseio de pimenta caiena fresca, pois podem irritar a pele e as membranas mucosas. Pimentas de Caiena secas podem ser encontradas inteiras ou moídas em pó. Alguns produtores realmente fazem a polpa dos pimentões frescos, transformando-os em bolos de material que podem ser pulverizados conforme necessário.
A pimenta caiena em pó tem uma grande variedade de utilizações culinárias. As pimentas em si não têm muito sabor, além do calor puro, portanto podem ser usadas para tornar um prato mais picante sem alterar drasticamente o sabor. Para cozinheiros que não estão familiarizados com o trabalho com pimenta de caiena, o Capsicum frutescens seco, como também são conhecidas as pimentas, deve ser usado com moderação. Pode-se adicionar mais tempero, mas é difícil removê-lo de um prato muito quente.
Como outras pimentas, pimenta caiena cresce melhor no calor. Eles são conhecidos por crescerem até USZA zona sete, mas eles preferem as zonas nove a 11. Em solo fértil e bem drenado, um arbusto de pimenta de Caiena pode crescer até seis pés (dois metros) de altura em um ano. Depois que uma muda é plantada em um local ensolarado, ela geralmente produzirá pimentões em 70 dias, especialmente se for mantida úmida. Como a pimenta caiena é sensível à geada, plante-a depois que a última chance de geada passar.