O treinamento de marcha é um processo no qual alguém é treinado para andar. Pode ser usado para ajudar alguém a aprender a andar novamente após uma lesão ou para ajudar uma pessoa com deficiência que não aprendeu a andar com segurança e conforto. Os especialistas em reabilitação geralmente são responsáveis por fornecer treinamento de marcha, geralmente por recomendação ou encaminhamento de um médico ou cirurgião regular que gostaria de fornecer ferramentas para a recuperação de um paciente.
A primeira etapa no treinamento de marcha é uma revisão abrangente do histórico médico do paciente, seguida por uma avaliação com o paciente. Se o paciente pode andar, ele é encorajado a fazê-lo enquanto o especialista em reabilitação toma nota de como o paciente se move. Paciente e terapeuta também conversam sobre o objetivo da terapia e outros tipos de terapia que o paciente possa frequentar. Durante esse processo, o terapeuta aprende mais sobre o que faz o paciente funcionar, para que essas informações possam ser aplicadas para trabalhar sem problemas com o paciente nas sessões de terapia.
O terapeuta analisa os problemas com a marcha do paciente e desenvolve um programa de terapia para resolvê-los. Se um paciente não consegue andar, o especialista em reabilitação começará desde o início ensinando o paciente a andar. Esse processo envolve o remapeamento do cérebro e do corpo do paciente juntos, com uma série de exercícios. Os pacientes que já estão andando podem precisar reaprender o processo para fazê-lo com segurança, pois algumas pessoas adquirem hábitos de enfrentamento para lidar com lesões que levam a uma marcha instável.
O treinamento inicial de marcha geralmente é feito com dispositivos auxiliares, como barras paralelas. Isso é feito para dar suporte ao paciente para que ele possa caminhar com segurança. À medida que o paciente fica mais independente e confiante, os dispositivos de assistência podem ser reduzidos; um paciente pode se graduar para uma bengala, por exemplo. O objetivo do treinamento depende da extensão das lesões do paciente. Uma vítima idosa de derrame, por exemplo, pode sempre exigir um andador para estabilidade, enquanto um jovem amputado pode andar com sucesso em uma prótese após o treinamento de marcha.
Esse processo pode levar semanas ou meses, dependendo da evolução do paciente. Não é incomum que os pacientes experimentem platôs e contratempos periódicos em sessões de fisioterapia, como aquelas usadas para treinamento de marcha. Ser capaz de trabalhar com eles e desenvolver uma rotina que acrescente variação para que os pacientes não fiquem frustrados é fundamental.