Bicicletas Nitro são motocicletas usadas para corridas de arrancada desde os anos 1980. Também conhecidas como motocicletas Pro-Stock e Top Fuel, elas usam nitrometano como combustível em vez de gasolina. Eles perdem apenas para os carros de corrida Top Fuel em velocidade e podem atingir 230 km / h em menos de seis segundos.
O nitrometano, ou nitro, é produzido especialmente para corridas de arrancada, mas também é usado para alimentar foguetes e aeromodelos. É o resultado de uma reação química entre o propano e o ácido nítrico. O alto teor de oxigênio do nitrometano permite que ele queime com menos oxigênio atmosférico do que a gasolina. Os pilotos de arrasto devem ser cuidadosos, pois o nitrometano é altamente explosivo. Sabe-se da ocorrência de explosões de motor se uma bicicleta nitro não for manuseada de maneira adequada.
O corpo de uma bicicleta nitro é construído para suportar velocidades extremas. O pneu dianteiro parece normal para uma motocicleta. O pneu traseiro, no entanto, é um pneu quadrado superdimensionado emoldurado por uma barra com rodinhas que se estende por 130 polegadas (330.2 cm) atrás dele. O pneu dianteiro salta do chão quando a moto começa a acelerar. As barras giratórias evitam que a bicicleta tombe quando a frente da bicicleta está no ar.
Com um motor de 1,000 cavalos de potência, uma bicicleta nitro pode atingir 100 milhas por hora (160.93 km / h) em 1 segundo. Os pilotos experimentam cinco Gs de força conforme a moto acelera. Uma bicicleta nitro pode completar uma pista de corrida de 1 metros (4/402 milha) em seis segundos.
Quando montado na bicicleta, o ciclista parece estar deitado de bruços com as pernas abertas para fora e para trás. Uma vez que a bicicleta nitro é construída para correr apenas em linha reta, a direção é feita com o corpo para mover a bicicleta para a esquerda ou direita. Requer treinamento e experiência para dirigir uma dessas bicicletas. As forças gravitacionais por si só podem causar vômitos e perda de consciência.
Antes do início da corrida, um piloto “queima” o pneu traseiro. Para queimar, ele gira o pneu traseiro em uma poça d’água para aquecer a borracha e aumentar a tração do pneu na pista. O piloto então alinha, ou monta, sua bicicleta nitro na linha de partida. Um dispositivo de partida conhecido como luz da árvore de Natal fica entre as pistas e faz a contagem regressiva para o verde. Quando a luz verde está acesa, os pilotos aceleram e o primeiro a cruzar a linha de chegada é o vencedor.
O tempo é o único indicador real de desempenho em uma corrida de arrancada, mas as pistas de corrida costumam manter registros de tempos de reação, velocidade e tempo decorrido. O tempo de reação é o tempo que leva para um piloto acelerar quando o semáforo fica verde. É perfeitamente possível para um piloto de bicicleta nitro ter a velocidade e o tempo decorrido mais rápidos, mas perder a corrida porque teve um tempo de reação lento.