O USS Thresher é um submarino naval americano que se perdeu em 1963 durante exercícios de mergulho profundo. O destino do USS Thresher desencadeou uma série de preocupações sobre a segurança dos submarinos com propulsão nuclear e estimulou a Marinha dos Estados Unidos a estabelecer um programa de segurança para fornecer treinamento aprimorado e resposta a desastres. Este programa, conhecido como SUBSAFE, fornece controle de qualidade e garantias de segurança para toda a frota movida a energia nuclear.
Este submarino foi o navio líder em sua classe, o que significa que foi o primeiro a ser construído com um novo conjunto de especificações. O número do casco do USS Thresher era 593, e tecnicamente os submarinos construídos após o USS Thresher deveriam ser conhecidos como Thresher ou submarinos da classe 593, mas em vez disso são referidos como Permit ou submarinos da classe 594, após o segundo navio da classe, devido a superstições sobre se referir a navios que se perderam no mar. A classe Permit foi substituída por novos modelos subsequentes de submarino nuclear.
Oficialmente comissionado em 1961, o USS Thresher foi submetido a extensos testes de mar por seu capitão e tripulação. O submarino passou por vários pequenos problemas durante o período de testes no mar, incluindo problemas com os tanques de lastro e o reator nuclear. Com os testes de mar finalmente concluídos, o USS Thresher foi levado ao mar ao largo da costa de Massachusetts para treinamento de mergulho em alto mar, acompanhado pelo USS Skylark, um navio de resgate submarino, em 9 de abril de 1963.
O USS Thresher submergiu até a profundidade esperada e relatou que estava com problemas e tentando emergir. O relatório foi truncado e nunca mais se ouviu falar dele. O USS Skylark relatou a perda do navio e foi feito um esforço para identificar os destroços e determinar se o reator havia vazado ou não. O USS Thresher afundou em águas profundas o suficiente para fazer o navio implodir com a pressão, matando o 129 marinheiro a bordo em menos de dois segundos e espalhando o navio pelo fundo do oceano em seis pedaços. Levantamentos radiológicos de rotina não encontraram indícios de que o combustível nuclear do navio tivesse contaminado a área.
Pesquisas sobre o destino do USS Thresher parecem sugerir que o navio afundou por causa de uma falha em seu sistema de tubulação de água salgada que acabou resultando na inundação do submarino, desligando o reator nuclear. Antes que a tripulação do submarino pudesse ligar o reator de volta, o navio afundou. A recuperação do navio naufragado USS Thresher não foi possível devido às profundidades em que o submarino afundou e às preocupações com a contaminação nuclear, com vários memoriais ao navio e sua tripulação localizados em vários locais nos Estados Unidos, incluindo o Cemitério Nacional de Arlington.