Pachystachys é um gênero de plantas com flores que inclui 12 espécies. Essas plantas são geralmente nativas das regiões tropicais da América do Sul e Central. Arbustos perenes, eles têm flores perenes que florescem no final da primavera até o outono. Eles podem ser colocados em jardins ou mantidos como plantas domésticas.
Na natureza, as espécies de pachystachys podem crescer de 2 a 6 pés (0.6 a 1.8 m) de altura. Em jardins ou como plantas domésticas, no entanto, essas plantas geralmente crescem apenas 1 a 2 m (0.3 ou 0.6 pés). Eles não podem tolerar temperaturas inferiores a 55 ° F; (12.7 ° C;), portanto, se plantadas em jardins, os invernos devem ser amenos ou as plantas devem ser movidas para dentro e mantidas durante o inverno, quando as temperaturas começam a cair.
As plantas devem ser colocadas em solo úmido, regadas com relativa freqüência durante a estação de crescimento e apenas moderadamente no inverno. Eles crescem melhor em sombra parcial, mas precisam do sol – embora grandes quantidades de luz solar direta devam ser evitadas. Essas plantas também devem ser borrifadas regularmente.
Normalmente chamada de planta de camarão dourado, vela dourada ou planta pirulito, Pachystachys lutea é uma das espécies mais populares deste gênero. Nativa do Peru, esta espécie também é encontrada selvagem no Havaí. Cresce aproximadamente 1–1.5 pés (0.3–0.45 m) de altura. As folhas largas e elípticas são rentes ao solo e as flores consistem em algumas pétalas tubulares pequenas e brancas rodeadas por brácteas amarelo-ouro brilhantes – folhas sobrepostas semelhantes em forma de escamas – que se assemelham às escamas de um camarão. As brácteas têm uma grande forma de cone. A aparência geral lembra superficialmente uma vela amarela com uma chama branca.
Outra espécie popular é a Pachystachys coccinea, ou guarda do cardeal. Crescendo até 4–6.5 m (1.2–2 pés), esta espécie tem numerosas flores escarlates em forma de tubo rodeadas por brácteas verde-escuras que são ligeiramente pontiagudas. Flores e brácteas juntas formam um formato de cone. Ao contrário da planta do camarão dourado, cujas brácteas fornecem a maior parte da sua cor floral, a aparência vermelha brilhante da guarda do Cardeal deve-se inteiramente às suas flores. Esta espécie também atrai beija-flores e borboletas monarca e rabo de andorinha e, como acontece com outras espécies, suas folhas elípticas são rasteiras.
Essas plantas não apresentam problemas crônicos de saúde. No entanto, é importante que as temperaturas quentes sejam mantidas. Se as temperaturas caírem abaixo de 60 ° F; (15.5 ° C;) então as folhas têm tendência a cair. As moscas-brancas e os ácaros-aranha também são pragas com tendência a infestar os pachystachys. Os proprietários devem estar atentos a sinais de qualquer uma dessas infestações, especialmente nas plantas que são mantidas dentro de casa.