A psiquiatria biológica é um tipo de pensamento psiquiátrico que analisa os transtornos mentais do ponto de vista químico, neurológico e físico e prescreve planos de tratamento de acordo. Também conhecida como biopsiquiatria, essa abordagem extrai sabedoria de várias disciplinas científicas, incluindo biologia, genética, neurociência e psicofarmacologia. No epicentro da psiquiatria biológica está a intenção de compreender a doença mental como um produto do funcionamento biológico do sistema nervoso.
As raízes da psiquiatria biológica remontam ao médico grego Hipócrates, que possuía um grande interesse nas fontes biológicas dos transtornos mentais, mas foi Sigmund Freud quem conduziu os primeiros estudos aprofundados. Freud passou uma quantidade significativa de tempo tentando compreender construções mentais e doenças de um nível neurológico, mas acabou voltando seu foco para a psicanálise. Ao longo do século seguinte, a ciência continuaria buscando os fatores biológicos, que encontraria, pelo menos até certo ponto, com o advento dos antidepressivos e antipsicóticos. Drogas como a imipramina e o Thorazine®, que incentivavam os processos biológicos e a operação química saudável, tiveram um impacto profundo no estudo da relação do sistema nervoso com as doenças mentais.
A maioria das pesquisas conduzidas no campo da psiquiatria biológica está centrada nas principais classes de doenças mentais, principalmente na biologia do transtorno unipolar e bipolar, esquizofrenia e doença de Alzheimer. Os psiquiatras biológicos utilizam ferramentas de muitos campos científicos diferentes para compreender melhor os componentes biológicos dessas doenças. Imagens do cérebro, medicamentos e planos de dieta e exercícios são apenas alguns exemplos das ferramentas de diagnóstico empregadas por psiquiatras biológicos.
A psicanálise também desempenha um papel na psiquiatria do comportamento. Várias escolas de pensamento psicanalítico – terapia comportamental, terapia cognitiva, gestalt terapia, terapia de grupo e terapia racional-emotiva, para citar alguns – são frequentemente implementadas para obter uma compreensão mais completa da condição de um paciente. A psicanálise pode iluminar ainda mais as questões relacionadas à doença, e a maioria das teorias modernas da psiquiatria biológica ensina essa abordagem dupla do biológico e do psicodinâmico.
O campo da psiquiatria biológica tem seus críticos, entretanto. Alguns dizem que não existe um método de teste confiável para determinar a base biológica da doença mental. Diversas publicações acadêmicas e científicas apóiam essa afirmação; eles rejeitam a noção de que distúrbios mentais ou emocionais possam ter alguma raiz firme na constituição biológica do paciente. Até RD Laing, o renomado psiquiatra escocês, desconfiava da psiquiatria biológica, afirmando que os processos diagnósticos usados na identificação de fatores biológicos como causa da doença mental de um paciente são inerentemente inadequados.