O pan-hipopituitarismo é uma deficiência do hormônio do crescimento que pode resultar em retardo do crescimento, nanismo e outros problemas graves de saúde. Essa condição é causada pelo desligamento ou funcionamento limitado da glândula pituitária, localizada no cérebro. Normalmente, essa glândula produz hormônios importantes, mas a produção pode ser interrompida devido ao câncer, genética ou outros fatores. Em adultos, a deficiência hormonal pode levar à obesidade, níveis baixos de açúcar no sangue e fraqueza geral. O pan-hipopituitarismo em crianças é mais perceptível devido ao crescimento atrofiado da criança, que pode ser bastante grave quando a deficiência não é tratada.
Os sintomas do pan-hipopituitarismo variam de acordo com a idade da pessoa afetada. Em bebês, os sintomas dessa condição podem incluir defeitos da face, genitália ambígua e convulsões. Crianças mais velhas com pan-hipopituitarismo geralmente apresentam sintomas como taxa de crescimento anormalmente lenta e maturação sexual lenta. O pan-hipopituitarismo em adultos geralmente leva à obesidade; mudanças na pele, cabelo e unhas; e uma diminuição da libido e da função sexual. Muitos casos dessa condição em adultos não são diagnosticados e, portanto, não são tratados; a pessoa geralmente leva uma vida relativamente normal, embora tenda a ser anormalmente baixa e raramente experimente excitação sexual.
Muitas condições, lesões e infecções podem levar ao pan-hipopituitarismo, mas todos eles podem afetar a glândula pituitária de uma forma que leva a níveis hormonais anormalmente baixos. Uma das formas pelas quais a glândula pituitária pode ser danificada é por causa de uma síndrome chamada síndrome de Sheehan, que geralmente ocorre devido a uma perda de sangue durante a gravidez e que leva à redução da pressão arterial e morte celular. Algumas pessoas nascem com essa síndrome por causa de outras condições associadas, problemas durante o nascimento ou um desenvolvimento malsucedido da glândula pituitária. Lesões diretas ao cérebro, como traumas, radioterapia e cirurgia cerebral, também podem causar pan-hipopituitarismo ao prejudicar a glândula pituitária.
Um método de tratamento do pan-hipopituitarismo é repor os hormônios que não estão sendo produzidos. Esses tratamentos são altamente dependentes de quão baixos são os níveis de hormônio e das circunstâncias de vida que o paciente está passando. Freqüentemente, as terapias de reposição hormonal não erradicam completamente os problemas causados pela falta de níveis adequados de hormônio, e outras condições associadas devem ser tratadas diretamente. Outro aspecto importante do tratamento do pan-hipopituitarismo é corrigir a causa original, que pode envolver cirurgia ou radiação para combater um tumor, medicamentos para combater infecções, bem como outros tratamentos para muitas condições subjacentes possíveis.