O panetone é um grande pão cilíndrico com uma cúpula que provavelmente se originou em Milão, Itália. Embora agora seja feito e comido o ano todo na Itália e importado para muitos países ao redor do mundo, incluindo os Estados Unidos, pode ter começado como um pão assado durante a época do Natal. O pão tem uma textura leve e esponjosa, devido ao seu processo de fermentação especial.
Ao contrário das receitas mais rápidas, em que fermento fresco ou seco é adicionado aos ingredientes, o panetone autêntico usa uma entrada, semelhante a uma entrada de massa fermentada, para aumentar o pão. Todo o processo de fermentação pode levar de 18 a 20 horas para os padeiros comerciais, uma vez que a fermentação não é tão expansiva quanto seria o fermento, sem muito tempo. O resultado, porém, é inegavelmente diferente da maioria dos pães de fermento. Embora a entrada contenha fermento, o pão não tem aquele sabor característico de fermento. Em vez disso, os sabores distintos vêm de pedaços de cidra, passas e raspas de limão, embora você possa encontrar versões simples do pão ou mesmo versões de chocolate.
Devido ao processo único de fermentação, é difícil fazer este pão em casa, a menos que você esteja disposto a dedicar vários dias para fazer uma entrada ou tenha uma entrada à mão. Felizmente, embora a maioria das empresas de panetones produza este pão na Itália, há muitas importações para os Estados Unidos, em toda a Europa e em outros lugares. Você encontrará panetone em muitas delicatessens italianas e supermercados especializados, e pode encomendá-lo online de várias empresas, especialmente na época do Natal. O pão é enviado bem e conservado bem, e quando está velho, ainda é delicioso torrado ou feito em uma rica torrada francesa.
Os italianos podem comer panetone com queijo mascarpone, um pouco de manteiga ou zabaglione. Pode ser servido no café da manhã ou no lanche da tarde. Fatias de pão torradas podem ser servidas com vinhos doces ou espumante, e muitos gostam de mergulhar o pão no vinho.
Existem várias histórias sobre a origem do pão, algumas mais prováveis do que outras. Alguns datam do início do pão no Império Romano, enquanto outros sugerem que o século 16 pode ter visto o advento do panetone. Em particular, uma pintura de Pieter Bruegel (o pai) mostra um pão que parece ser panetone. Claramente foi feito no século 18 e é mencionado por escrito.
Uma lenda popular é amada por causa de sua natureza romântica. No século 15, um homem se apaixonou pela filha de um padeiro pobre. O nome dela era Tonio, e o homem temia que sua rica família nunca permitisse que ele se casasse com uma garota pobre. Com a família, o homem desenvolveu uma receita que se popularizou instantaneamente, enriquecendo Tonio e sua família. O resultado foi a introdução do pão em Milão, batizado de pan de Tonio, e um casamento feliz entre o casal. Em algumas versões, um homem chamado Tonio ou Toni, que era padeiro, desenvolveu o pão para se casar com uma jovem rica.
O mais provável é que o nome venha do tamanho do pão. Panela significa pão, mas ao adicionar tom a palavra significa pão grande. Esta é uma versão menos emocionante de como o pão recebeu seu nome, então a lenda é frequentemente preferida, já que muitos o consideram tão delicioso quanto seu resultado: pão delicioso, leve e único que agora é popular em toda a Itália e conhecido em grande parte do mundo.