Um extrato de ervas é uma preparação líquida de ervas que usa um solvente para liberar os compostos ativos do material vegetal. Os extratos feitos com álcool são chamados de tinturas, enquanto os produzidos com glicerina são gliceritas. Acredita-se que um extrato de ervas geralmente é mais eficaz do que pílulas ou cápsulas contendo as mesmas ervas. O material vegetal fresco ou seco é macerado, colocado no solvente por um tempo específico e filtrado para produzir um extrato contendo os constituintes ativos da erva. Os fungos medicinais também são usados para produzir extratos.
Ervas isoladas podem ser usadas para produzir um extrato de ervas. Várias ervas com propriedades que beneficiam condições específicas às vezes são combinadas no mesmo processo de extração para fazer uma tintura. Um método mais exato é extrair ervas individuais e depois combinar os extratos em proporções precisas. Um extrato de ervas comercial terá uma proporção de solvente para ervas no rótulo. Os métodos padrão de extração usam uma proporção de um para quatro de solvente para ervas secas e uma proporção de um para um de solvente para ervas frescas.
Várias vantagens das tinturas sobre as cápsulas são a facilidade de absorção e assimilação e o maior tempo de armazenamento, pois o álcool atua preservando os constituintes medicinais. Uma desvantagem para algumas pessoas é o uso de álcool como agente de extração. Aqueles que são sensíveis ao álcool ou desejam evitar o álcool podem preferir glicerites, extratos que usam glicerina vegetal e água em vez de álcool. Esses extratos são frequentemente utilizados para animais de estimação e crianças, mas têm uma vida útil mais curta.
Um extrato de ervas pode ser produzido em casa seguindo as instruções prontamente disponíveis. Muitos herbalistas usam vodka como agente de extração, pois contém água e álcool, garantindo que uma ampla gama de compostos seja liberada da planta. Alguns dos constituintes medicinais de uma erva são solúveis em água, enquanto outros são solúveis em álcool. Uma opção alternativa para a produção de uma tintura é o álcool de cereais 100 por cento. O álcool puro pode não ser tão eficaz e geralmente é misturado com uma quantidade específica de água, dependendo da erva.
Destilados de ervas são produzidos usando destilação a vapor em vez de solventes. Eles são criados em conjunto com a produção de óleo essencial. O óleo essencial se separa da água e é removido, deixando para trás o destilado de ervas aromático, que contém óleo essencial diluído. Também chamados de água floral ou água essencial, os destilados são usados para cuidar da pele e aromaterapia.
As ervas medicinais são um componente importante das práticas de cura alternativas. Seu uso data dos tempos pré-históricos e eles continuaram como um dos principais métodos de tratamento de doenças até o início do século XX. Um número cada vez maior de pessoas está usando produtos à base de ervas para manter o bem-estar geral e tratar de problemas de saúde específicos. Extratos de ervas são facilmente encontrados junto com pílulas de ervas e cápsulas e são categorizados como suplementos dietéticos.