A paralisia cerebral de diplegia espástica é a forma mais comum de paralisia cerebral, constituindo mais de 70 por cento dos casos conhecidos. Como todas as formas de paralisia cerebral, é causada por um trauma no cérebro imediatamente antes, durante ou após o nascimento. Não há cura para a doença, apenas tratamentos que podem ajudar a tornar mais fácil viver com a doença.
A paralisia cerebral de diplegia espástica afeta diretamente as pernas, com algumas aflições menores nos braços. Como todas as formas de paralisia cerebal, é causada por danos ou anomalias no cérebro. No caso da diplegia espástica, essas interrupções afetam a capacidade do cérebro de se comunicar e controlar como as pernas se movem e respondem aos estímulos. Como resultado, causa uma tensão nos músculos das pernas que pode tornar o caminhar desajeitado, difícil ou, em alguns casos, completamente impossível. Tremores e outros movimentos involuntários também são comuns.
Os casos de paralisia cerebral de diplegia espástica são classificados por sua gravidade. Indivíduos com diplegia leve podem apresentar apenas sintomas leves, como andar incomum ou mancar. Muitas vezes, eles podem andar sem ajuda e requerem poucos cuidados adicionais.
Pessoas com casos moderados de diplegia espástica às vezes podem andar por conta própria, mas podem precisar de auxílios como muletas ou um andador para as viagens do dia-a-dia. Freqüentemente, eles precisarão de uma cadeira de rodas para viagens de longa distância. Indivíduos com paralisia cerebral de diplegia espástica severa podem ser completamente incapazes de andar e precisam de uma cadeira de rodas ou outro tipo de assistência o tempo todo.
Além da diminuição da função motora das pernas, há outras condições comumente encontradas em pessoas com diagnóstico de paralisia cerebral de diplegia espástica. Mais de 60 por cento das pessoas que sofrem da doença também terão alguma forma de retardo mental ou deficiência de aprendizagem e 50 por cento podem sofrer de ataques repetidos. Outras complicações comuns da paralisia cerebral podem incluir crescimento atrofiado, visão deficiente e problemas de coluna, como escoliose.
Crianças com paralisia cerebral de diplegia espástica têm maior probabilidade de apresentar distúrbios de comunicação que afetam a fala, a visão e a audição. Seu controle motor deficiente também pode se estender aos músculos da garganta e da boca, levando-os a sofrer de baba excessiva. O controle muscular deficiente relacionado à paralisia cerebral também pode levar à incontinência parcial ou total.
O tratamento para todos os tipos de paralisia cerebral, incluindo diplegia espástica, tende a incluir uma combinação de medicamentos, aparelho ortodôntico e fisioterapia. A cirurgia às vezes é uma opção, mas é mais eficaz em crianças menores que apresentam os primeiros sintomas da doença.