A paralisia de Klumpke, às vezes chamada de paralisia de Dejerine-Klumpke, envolve danos aos nervos que suprem os pequenos músculos da mão. Isso faz com que a mão tenha uma aparência de garras. O suprimento nervoso para o braço e a mão vem do que é conhecido como plexo braquial, uma rede formada por raízes nervosas na medula espinhal. Lesões que levam à paralisia de Klumpke podem ocorrer em acidentes com veículos motorizados, quedas ou durante um trabalho de parto difícil que leva ao nascimento de um bebê com a doença.
Os nervos espinhais se originam das vértebras no pescoço e se unem como plexo braquial, passando sob a clavícula e no braço. Um cenário típico que leva a uma lesão de paralisia de Klumpke pode envolver uma queda de altura, onde algo é agarrado para impedir a queda. Isso leva à ruptura de um dos nervos espinhais, conhecido como primeiro nervo torácico. As fibras desse nervo viajam pelo plexo braquial e, eventualmente, suprem os músculos da mão.
A paralisia resultante de todos os pequenos músculos da mão causa a aparência característica de garra associada à paralisia de Klumpke. Como as fibras do primeiro nervo torácico também fornecem sensação à pele da parte interna do braço, essa área fica entorpecida ao toque. Às vezes, a área de dormência aumenta, incluindo as laterais da mão e os primeiros dois dedos. Isso indica que outro nervo que forma o plexo braquial foi danificado, conhecido como oitavo nervo cervical.
Durante o trabalho de parto, podem ocorrer danos ao plexo braquial do bebê se a criança for anormalmente grande ou se houver uma apresentação difícil, como um parto pélvico. Às vezes, depois que a cabeça surge, pode haver um problema de entrega do ombro. Puxar o ombro ou pressionar o braço pode fazer com que um recém-nascido tenha paralisia de Klumpke. O braço afetado geralmente fica dobrado e pressionado contra o corpo, e o bebê não consegue movê-lo.
Em recém-nascidos, os casos leves de paralisia de Klumpke geralmente se recuperam com massagens e exercícios. Se não houver melhora após três meses, a cirurgia pode ser realizada para reparar os nervos. Em adultos, a paralisia de Klumpke é uma condição rara. A fisioterapia pode ser útil, junto com a proteção dos músculos para evitar que se contraiam permanentemente. Se não houver melhora, a cirurgia pode ser usada para enxertar nervos e músculos, permitindo que a mão funcione normalmente.