A paralisia do nervo torácico longo é causada por lesão e dano ao nervo torácico longo. Esse nervo vai das vértebras do pescoço ao longo da lateral do tórax até o músculo que mantém o osso da escápula na parede torácica. Quando esse nervo é danificado, a escápula – ou omoplata – fica anormalmente posicionada, parecendo uma asa protuberante. Este posicionamento estranho deu origem ao nome de “escápula alada”. Dor no ombro e perda de movimento ocorrem porque o desequilíbrio no funcionamento dos músculos causa estresse nos músculos do ombro.
Lesões no nervo torácico longo também podem envolver o nervo do plexo braquial. Em um ponto acima da clavícula, os dois nervos correm paralelos um ao outro. Se a lesão ocorrer nesta posição, o plexo braquial – que percorre toda a extensão do braço, inervando os músculos do braço e da mão – também pode ser afetado. Lesões próximas às vértebras do pescoço, onde esses nervos se originam, também podem afetar ambos os nervos, causando paralisia e perda de função no braço e na mão.
Existem muitas causas possíveis para a paralisia do nervo torácico longo, mas a maioria dos casos se deve a lesão direta ou a movimentos repetitivos extenuantes. O nervo corre bem próximo à superfície e pode ser facilmente afetado por um impacto na parte superior do corpo. Lesões esportivas são uma causa comum. Atividades como levantamento de peso, em que movimentos repetitivos de suporte de carga estressam o nervo, também podem causar danos ao nervo. Procedimentos cirúrgicos, como mastectomias radicais e massagem de tecidos profundos também podem causar problemas.
O nervo torácico longo passa pelo músculo escaleno médio que liga as vértebras do pescoço à primeira costela. Os profissionais médicos acreditam que a compressão desse músculo pode contribuir para a paralisia do nervo torácico longo. A contração do músculo e o dano nervoso resultante podem ocorrer durante o exercício. Essa visão é apoiada pelo número de pacientes que desenvolvem essa condição e que têm um histórico de atividades extenuantes da parte superior do corpo. Isso inclui levantamento de peso ou levantamento e transporte de cargas pesadas.
O diagnóstico envolve um teste da condutividade elétrica do nervo usando o teste de velocidade de condução nervosa ou procedimento semelhante. Assim que o dano ao nervo é detectado, o tratamento apropriado é administrado. Lesões nervosas podem levar um tempo relativamente longo para serem resolvidas e podem cicatrizar apenas parcialmente. Tanto a fisioterapia quanto a cirurgia são utilizadas como tratamentos. A descompressão do nervo ou a transferência cirúrgica do nervo são opções de tratamento possíveis.