A paralisia periódica hipercalêmica é uma doença genética hereditária que afeta humanos e cavalos. A doença é caracterizada por fraqueza muscular e paralisia temporária. Médicos e veterinários tratam a doença por meio de dieta e medicamentos.
Esse distúrbio ocorre devido a mutações nos genes do canal de sódio. Os canais de sódio são proteínas especializadas que permitem que os íons de sódio passem pelas membranas plasmáticas celulares. O sódio e o potássio trabalham juntos no corpo para criar sinais elétricos que permitem que os músculos se contraiam.
Quando os níveis de potássio do corpo aumentam e diminuem, as células começam a vazar sódio e potássio para a corrente sanguínea. Isso faz com que os músculos se contraiam involuntariamente, criando espasmos. Por fim, os músculos perdem a capacidade de se contrair e o paciente sofre de paralisia temporária.
Em cavalos, essa condição é frequentemente chamada de síndrome impressionante em homenagem a um cavalo chamado Impressionante. Impressionante era um campeão nas classes halter que era bem conhecido por sua notável estrutura muscular. Seus proprietários frequentemente o entregavam a criadores de cavalos que buscavam melhorar seu estoque.
Impressionante teve paralisia periódica hipercalêmica, e ele transmitiu o distúrbio para seus muitos filhos. A condição incomoda muitos cavalos quarto de milha, bem como palominos, appaloosas e outras raças que foram desenvolvidas com estoque de cavalos quarto de milha. Doença impressionante não salta gerações e geralmente não pode ser eliminada ou diluída.
A paralisia periódica hipercalêmica é autossômica dominante, o que significa que o paciente precisa herdar apenas uma cópia do gene para desenvolver a doença. Afeta cavalos machos e fêmeas em taxas iguais. Os homens são mais propensos a desenvolver a doença do que as mulheres.
Não houve cura para a paralisia periódica hipercalêmica encontrada no início de 2011. Os proprietários de cavalos evitam ataques potenciais evitando alimentos com altos níveis de potássio. Os veterinários tratam a doença prescrevendo medicamentos como a acetazolamida, um medicamento que regula os níveis de glicose e potássio no sangue.
Um paciente humano corre o risco de desenvolver paralisia periódica hipercalêmica se ele ou ela tiver um pai ou avô com a doença. O médico pode diagnosticar a condição testando a quantidade de potássio no corpo do paciente. O médico também pode realizar uma biópsia muscular ou realizar testes adicionais para procurar outras condições que possam estar causando os sintomas.
Os médicos tratam a doença controlando seus sintomas. Eles prescrevem acetazolamida, o mesmo medicamento que os cavalos usam, para prevenir a ocorrência de episódios. Eles também podem fornecer glicose ao paciente para diminuir a intensidade de um ataque.