As células do tecido vivo se replicam e crescem como parte de seu ciclo de vida. Quando essas células começam a apresentar crescimento descontrolado e invadem outros tecidos ou áreas do corpo, são consideradas câncer. O câncer de nasofaringe é caracterizado por esse crescimento celular não verificado na nasofaringe, que é a área do corpo onde a garganta, o nariz e a boca se encontram. Existem vários tipos de câncer de nasofaringe, incluindo carcinoma de células escamosas, carcinoma cístico, bem como linfomas e melanomas.
Quase todos os tipos de câncer nasofaríngeo são carcinomas de células escamosas, o que significa que ocorrem em células planas semelhantes à pele que revestem as cavidades nasal e bucal. Os sintomas incluem zumbido nos ouvidos ou sangramento nasal aleatório. A voz de cavalo é outro sintoma. A maioria desses sintomas é facilmente atribuída a outras condições menores, portanto, o diagnóstico de câncer de nasofaringe de células escamosas pode ser facilmente esquecido. O tratamento geralmente é feito por meio de cirurgia extensa ou radioterapia.
Se um câncer de nasofaringe for um linfoma, ele começou nos gânglios linfáticos ou tecido. Os gânglios linfáticos são uma parte importante dos sistemas linfáticos e necessários para o funcionamento adequado do sistema imunológico do paciente. Os sintomas incluem gânglios linfáticos inchados que não causam dor ao paciente. Freqüentemente, esse tipo de câncer não é diagnosticado até que o tumor tenha crescido consideravelmente. O tratamento de linfomas é um processo particularmente delicado, porque o paciente experimentará uma diminuição do funcionamento do sistema imunológico.
Os melanomas são cânceres que ocorrem nas células da pele que dão a cor à pele humana. Os melanomas são mais frequentemente associados ao câncer de pele, mas também podem ocorrer melanomas com câncer nasofaríngeo. Eles podem se desenvolver na pele na parte externa ou interna do nariz e da boca. Os sintomas incluem crescimentos de forma irregular e de cores estranhas na pele que não causam dor na maioria dos casos. As que ocorrem na pele dentro dessas cavidades podem ser particularmente difíceis de diagnosticar porque essas células não são visíveis a olho nu.
O adenocarcionoma e o carcinoma adenóide cístico são tipos particularmente raros de câncer nasofaríngeo que se desenvolvem nas cavidades nasais ou orais. Na maioria dos casos, eles se formam nas glândulas salivares dentro da boca. O tratamento geralmente será cirúrgico, seguido de radioterapia. Sarcoma é outro tipo raro de câncer nasofaríngeo que ocorre nos tecidos conjuntivos, incluindo osso, cartilagem e gordura. A radioterapia é recomendada para o tratamento desse tipo de câncer nasofaríngeo com cirurgia como último recurso.