A patologia molecular é um ramo das ciências biomédicas que se concentra no progresso, desenvolvimento e evolução das doenças em nível molecular. Pode ser aplicado de forma prática em pacientes, além de ser utilizado em pesquisas biomédicas para aprender mais sobre doenças específicas, que vão desde o câncer até condições genéticas. Normalmente, a patologia molecular é tratada como um subconjunto do campo da patologia, mas também envolve genética, imunologia e muitos outros aspectos do campo médico, e as pessoas podem abordá-la de várias perspectivas.
Um patologista molecular pode conduzir uma variedade de testes para aprender sobre os componentes fundamentais de uma célula, incluindo o conjunto de aminoácidos que compõe o DNA celular. Além de realizar o sequenciamento de aminoácidos, as pessoas dessa área também examinam amostras de tecido celular e realizam uma variedade de testes para aprender mais sobre o progresso da doença em pacientes específicos e em geral.
Um uso comum para um patologista molecular é no estudo de amostras retiradas de pacientes com câncer. O patologista pode testar a amostra para determinar a origem do câncer e procurar biomarcadores que possam indicar suscetibilidade a tratamentos específicos para o câncer. Por exemplo, um câncer de mama que é sensível ao estrogênio será tratado de maneira diferente de um câncer de mama que não o é. Usando a patologia molecular, um oncologista pode desenvolver uma abordagem de tratamento sob medida para o paciente.
Esta disciplina também pode ser usada para estudar e testar doenças genéticas e para observar os resultados da contaminação e outras influências ambientais na saúde humana. Os patologistas moleculares estudam coisas como os carcinógenos para aprender como eles agem no corpo em um nível molecular, determinando quais substâncias químicas em um carcinógeno são responsáveis pelo desenvolvimento da doença. Eles também estudam a diferenciação e o crescimento das células, normais e anormais, integrando uma grande parte da biologia celular em seu trabalho.
Pessoas nessa área podem receber treinamento como médicos, começando em uma residência em patologia e, eventualmente, trabalhando em patologia molecular. Eles também podem treinar estudando para um doutorado, para que possam trabalhar em pesquisa e em ciências de laboratório. Em ambos os casos, porque este campo está crescendo, evoluindo e mudando tão rapidamente, é vitalmente necessário participar de conferências e outras oportunidades de educação continuada para acompanhar as mudanças no campo. Um especialista em patologia molecular pode trabalhar em ambientes como laboratórios médicos, empresas farmacêuticas, hospitais e instalações de pesquisa.