A vodka Penne alla é um prato de massa com molho cremoso de tomate. Os ingredientes principais são geralmente massas penne, que são noodles longos em forma de tubo semelhantes a ziti ou rigatoni, tomates enlatados ou frescos, vodka e creme de leite, embora haja variações quase infinitas e ingredientes opcionais. A receita costuma ser chamada de italiana, embora os molhos com creme de tomate sejam geralmente uma invenção americana e sejam populares em restaurantes de todos os Estados Unidos. A vodka Penne alla pode ser uma opção rápida e fácil de jantar ou uma ótima maneira de usar as sobras de vodka de uma festa. Como muitos pratos de massa, é importante cozinhar o macarrão de maneira adequada, pois eles são a base da refeição e afetam sua qualidade e sabor em geral.
Ao fazer a massa, é aconselhável começar a aquecer a água antes de preparar o molho para que ferva em tempo suficiente. Alguns cozinheiros adicionam sal ou azeite de oliva à água do cozimento para dar sabor e evitar que grude, embora a massa devidamente cozida geralmente não seja pegajosa. Embora a consistência da massa seja uma questão de gosto pessoal, seguir as instruções da embalagem quanto ao tempo de cozimento geralmente resultará em massa al dente, que é ligeiramente em borracha e firme.
As receitas da vodka Penne alla geralmente começam com alho salteado em azeite ou manteiga, embora seja importante observar o alho de perto para evitar que cozinhe demais. Deve ser aquecido por apenas alguns minutos até cheirar bem, pois pode queimar rapidamente e tornar-se muito amargo. Para obter um sabor mais leve de alho, o cozinheiro deve esmagar os dentes inteiros e cozinhá-los, mas removê-los antes de servir. Neste ponto, uma variedade de carnes, incluindo bacon, presunto ou frango, pode ser adicionada à frigideira.
Tomates enlatados ou frescos são adicionados após o alho e as carnes para formar a base do molho de vodka. Os tomates enlatados podem ser picados ou amassados na frigideira, enquanto os frescos podem ser descascados, semeados e picados em pedaços pequenos. Esses ingredientes devem ser cozidos em fogo brando até que os tomates comecem a se quebrar e formar o molho. Neste ponto, a vodka é adicionada e deixada cozinhar por alguns minutos até que o cheiro de álcool desapareça. Em seguida, o cozinheiro abaixa o fogo e vai acrescentando o creme aos poucos. O cozinheiro então mexe o molho com frequência neste ponto, pois os molhos cremosos podem queimar rapidamente.
Nesse ponto, alguns cozinheiros escorvam a massa e colocavam o molho por cima, enquanto outros colocavam o penne na panela de molho para que ele pudesse absorver mais do sabor. Antes de servir, a vodka penne alla pode ser acompanhada com ervas frescas como manjericão ou salsa. O queijo parmesão pode ser misturado ao prato ou passado à mesa.