O picolinato de cromo é um suplemento nutricional criado pela combinação de cromo, um mineral, com ácido picolínico. O ácido picolínico é uma substância que ocorre naturalmente no corpo que auxilia na absorção de nutrientes, principalmente minerais como o cromo. A combinação dos dois em um suplemento permite que o corpo absorva o cromo com mais eficiência.
Vestígios de cromo são necessários para o corpo humano. Pequenas quantidades desse mineral natural são encontradas em alimentos consumidos todos os dias, como carnes, peixes, aves ou pães integrais. Também é encontrado na levedura de cerveja, bem como em algumas frutas e vegetais, como maçãs, bananas e brócolis. Tecnicamente, dada a pequena quantidade exigida pelo corpo, deve ser bastante fácil obter a necessidade diária de cromo apenas com a dieta. O processamento dos alimentos, entretanto, retira o cromo e torna a dieta moderna geralmente pobre nesse mineral.
Consequentemente, os suplementos nutricionais foram desenvolvidos para ajudar a prevenir a ocorrência de deficiência de cromo. O picolinato de cromo, devido à sua fácil absorção, tornou-se um dos suplementos nutricionais mais populares. Diariamente, o corpo precisa de cromo suficiente para processar carboidratos e gorduras, bem como para responder à insulina. Com base em seu papel nesses processos básicos do corpo, outros usos possíveis para o picolinato de cromo evoluíram.
Como um suplemento de ervas, estudos clínicos foram conduzidos com o picolinato de cromo para investigar sua utilidade como auxiliar na prevenção de doenças cardíacas, no tratamento do diabetes, na promoção da perda de peso e na melhora do humor. Também foram feitas pesquisas para saber se ele pode servir como uma alternativa natural aos esteróides, aumentando a massa muscular magra e a força. A evidência clínica acumulada de vários estudos levou a mais questões sobre a eficácia do uso do picolinato de cromo para esses fins. Estudos clínicos adicionais de sua eficácia podem ser benéficos.
Poucos estudos de pesquisa clínica foram realizados sobre os possíveis efeitos colaterais do consumo de muito picolinato de cromo. Os estudos que foram feitos se concentraram em tomar cromo por um curto período de algumas semanas ou meses. Nenhum efeito nocivo foi demonstrado do consumo diário a curto prazo de picolinato de cromo. Não foram feitos estudos de longo prazo sobre os riscos potenciais do consumo diário de cromo em excesso da pequena quantidade exigida pelo corpo para seus processos naturais. Simplificando, não se sabe se grandes doses de picolinato de cromo tomadas por um período prolongado são seguras.