Um gratinado de polenta é basicamente uma caçarola assada feita com mingau de fubá e queijo. É claro que a maioria dos cozinheiros adiciona mais ingredientes a este prato do que esses dois ingredientes, criando uma grande variedade de receitas de gratinados com polenta. A polenta é um alimento comido em muitas partes do mundo, o que significa que combina muito bem com muitos tipos diferentes de sabores e alimentos. Qualquer cozinheiro com um lote de polenta à mão e um queijo delicioso deve ser capaz de preparar um desses gratinados com pouco mais do que algumas migalhas já presentes no armário. Criar um prato perfeito pode ser complicado, mas geralmente dá menos trabalho do que fazer um gratinado de batata.
Toda receita de polenta gratinada começa com algum tipo de polenta. Versões recém-compradas geralmente podem ser encontradas na seção refrigerada de uma mercearia e geralmente têm o formato de tijolos. A polenta instantânea vem em caixas geralmente vendidas ao lado de pacotes de batatas instantâneas. Simplificando, a polenta é pouco mais do que fubá misturado com água fervente. É mexido até ficar espesso, como pudim ou mingau. Cozinheiros que usam polenta instantânea geralmente notam que o fubá absorve a água muito rapidamente. A polenta fresca já está fervida e geralmente pode ser amassada com um garfo após a abertura da embalagem.
Os cozinheiros que gostam de criar e experimentar podem rapidamente se apaixonar por um gratinado de polenta porque a polenta em si é uma folha em branco. Essas receitas costumam pedir ao cozinheiro que misture a polenta com um ou mais tipos de queijo, alguns temperos e, às vezes, purê de vegetais. Por exemplo, uma receita pode instruir o cozinheiro a adicionar queijos fontina ralada, Gruyere e parmesão à polenta, junto com purê de abóbora, alho e cogumelos picados. Essa mistura seria então espalhada uniformemente sobre o fundo de uma caçarola untada e assada.
A parte superior de um gratinado de polenta costuma ser crosta com os vegetais misturados à caçarola. O cozinheiro geralmente corta fatias de cerca de 0.25 cm dos vegetais e as coloca em fileiras organizadas sobre a polenta. As linhas geralmente se sobrepõem e as fatias são geralmente circulares. Isso torna a abóbora um vegetariano ideal para incluir nessas receitas. O cozinheiro pode picar o corpo da abóbora para dar sabor à polenta e cortar o pescoço para dar uma crosta saborosa.
Embora a polenta gratinada de sobremesa seja rara, pode ser uma maneira saborosa e nutritiva de terminar uma refeição. Alguns cozinheiros também gostam de prepará-lo para o café da manhã. A polenta versátil pode ser aromatizada com açúcar, canela e queijo mascarpone. As fatias para o topo da caçarola podem ser de peras, maçãs ou pêssegos. Cozinheiros com mais tempo podem até cobrir o topo com cerejas fatiadas e sem caroço.