A poliomielite é mais conhecida como poliomielite na maior parte do mundo e é uma doença que pode ser leve a extremamente grave. A ideia de uma criança contrair formas graves de poliomielite perseguia os pais em muitas partes do mundo até meados da década de 1950. Foi quando o Dr. Jonas Salk anunciou que havia desenvolvido uma vacina para prevenir o contágio.
Com os esforços para garantir que todas as crianças fossem vacinadas, gradualmente a ameaça desta doença diminuiu e muitas partes do globo não relataram mais incidentes de infecção com o vírus selvagem, embora alguns possam obtê-lo com a vacina oral contra a poliomielite (OPV). Outro tipo de vacina usando o vírus morto da poliomielite é agora recomendada em muitos lugares por ser considerada menos arriscada. Apesar de uma vacina amplamente disponível desde a década de 1950, ainda existem lugares onde a poliomielite é problemática, incluindo partes do Oriente Médio, e as pessoas que viajam para áreas remotas devem verificar se precisam de proteção adicional contra a poliomielite. Também existe a preocupação com o crescente número de pessoas que optam por não vacinar seus filhos, já que isso pode reintroduzir o vírus em locais onde antes se pensava erradicado.
A poliomielite é facilmente contraída onde ocorre naturalmente e entre as populações não vacinadas. Ele pode viajar em água ou alimentos contaminados ou ser transmitido por contato anal para oral. A maioria das pessoas que contraem a doença sofrem de formas não paralíticas de poliomielite. Eles podem apresentar sintomas de febre, dor de garganta, vômitos, dores musculares, rigidez muscular e, às vezes, meningite. Uma forma mais grave da doença é chamada de poliomielite paralítica e pode começar com os mesmos sintomas. Após cerca de 10 dias, eles mudam repentinamente para incluir espasmos nos músculos, paralisia dos membros e perda total dos reflexos normais.
A poliomielite paralítica pode afetar a coluna, o tronco cerebral ou ambos. Quando o tronco cerebral é afetado, a respiração pode se tornar difícil e uma máquina de respiração pode ser necessária para prevenir a morte. Quando ocorre qualquer forma de poliomielite paralítica, os danos aos membros do corpo podem ser permanentes e muitas pessoas perdem a função vitalícia de certas áreas do corpo.
Outra complicação que ocorre com esse vírus é a síndrome pós-pólio, que ocorre cerca de 30 anos após a doença. Esta síndrome pode causar problemas respiratórios, na função muscular ou fraqueza nos músculos e dores nas articulações. Como a pólio paralítica, a síndrome pós-pólio pode exigir terapia ocupacional e fisioterapia para manter alguma função nas áreas afetadas.
O melhor tratamento para a poliomielite é não contraí-la. Quando é contraída, a evidência de que a condição pode evoluir para formas paralíticas é observada de perto. Não há cura para o vírus, mas quando disponível, pode ser necessária a hospitalização ou quarentena para prevenir a disseminação da doença em populações não vacinadas. Nos hospitais, os pacientes podem receber medicamentos para ajudar com dores musculares ou febre, e antibióticos se desenvolverem infecções secundárias. No entanto, nenhum tratamento aborda adequadamente a condição, e ela deve seguir seu curso, espero que não termine em tipos de pólio paralítica.