A gabapentina pode ser mais conhecida por sua marca Neurontin®. Foi desenvolvido pela empresa farmacêutica Pfizer® e foi aprovado pela primeira vez para uso pela Food and Drug Administration (FDA) em 1994. Os usos iniciais da droga eram como um tratamento parcial para epilepsia, usado em conjunto com outros medicamentos anticonvulsivantes . Agora também está aprovado para o tratamento de algumas condições de dor crônica, incluindo neuralgia pós-herpética, dor que pode ocorrer por um longo tempo, geralmente depois que as pessoas têm um caso de herpes zoster. Os médicos também podem prescrever gabapentina para enxaquecas ou condições de dor crônica, mas, sem dúvida, o uso mais controverso da droga é no tratamento do transtorno bipolar.
Existem várias doses de gabapentina e, muitas vezes, pode ser prescrita em altas doses, excedendo 1200 mg. Não é recomendado para mulheres grávidas ou amamentando porque os efeitos sobre o feto ou bebês amamentando não foram estudados significativamente. O uso em crianças deve ser observado com atenção, pois algumas crianças podem desenvolver perda de memória, depressão, hiperatividade, alterações de humor ou dificuldades de concentração. Para esses sintomas em crianças, é necessário entrar em contato com o médico prescritor imediatamente. Também há alguma indicação de que a gabapentina pode aumentar o risco de comportamento suicida em crianças, adolescentes e adultos jovens.
Outros efeitos colaterais graves que justificam o contato imediato com um médico incluem perda repentina de coordenação, batimento cardíaco irregular, dificuldade para respirar, dor de garganta persistente, inchaço dos braços e pernas, dor de estômago significativa, tremores ou tremores e sangramento ou hematomas pesados que não tem uma causa clara. A maioria das pessoas não sentirá esses efeitos colaterais, mas podem experimentar outros comuns que não são perigosos. Estes podem incluir aumento de peso, boca seca, sonolência, tonturas, náuseas, prisão de ventre, cansaço ou alterações na visão. Muitos desses efeitos colaterais são transitórios e irão embora à medida que as pessoas se adaptam à medicação, mas se eles se tornarem incômodos, as pessoas devem alertar seus médicos.
Alguns medicamentos podem interagir com a gabapentina. Alguns comuns incluem hidrocodona (Vicodin), a maioria dos antiácidos, morfina e naproxeno sódico (Aleve®). Tomar esses medicamentos não significa necessariamente que uma pessoa não possa tomar gabapentina também, mas as dosagens podem precisar ser ajustadas, ou o momento de tomar esses medicamentos pode precisar ser cuidadosamente agendado.
Continua a haver excelentes pesquisas que apóiam o uso de gabapentina em seus tratamentos aprovados pela FDA. Infelizmente, o uso off-label para transtorno bipolar, que era extremamente comum no final dos anos 90 e no início dos anos 2000, provou ser um erro caro e lamentável. A Pfizer® admitiu exagerar nos resultados de estudos realizados que comprovaram a eficácia do Neurontin como estabilizador do humor.
Estudos independentes subsequentes descobriram que a gabapentina tem pouco ou nenhum efeito sobre o humor. Vários processos judiciais resultaram da má orientação deliberada da Pfizer, mas alguns médicos continuam a prescrever o medicamento, apesar dessas descobertas. Pode haver evidências de que uma porcentagem muito pequena de pacientes encontra algum benefício com esse medicamento como terapia adjuvante para o transtorno bipolar, mas há poucas evidências de que este medicamento deva ser visto como tratamento de primeira ou mesmo de segunda linha para a doença.