Um cirurgião ortopédico, e também pode ser soletrado cirurgião ortopédico, é um médico especializado no tratamento de doenças ou lesões que afetam o sistema esquelético, seus músculos circundantes e os vários tecidos como ligamentos, articulações e tendões que estão conectados aos ossos e seus músculo circundante. Isso pode ser mais precisamente denominado de sistema musculoesquelético. Embora o termo cirurgião seja incluído, esses médicos fazem mais do que cirurgia e usam uma variedade de métodos para ajudar a promover a cura, o que pode incluir coisas como moldar ossos quebrados ou defender aparelhos dorsais para ajudar a tratar a escoliose.
As exigências educacionais para se tornar um cirurgião ortopédico são demoradas e rigorosas. Além de obter um diploma de bacharel de quatro anos, esses médicos frequentam a faculdade de medicina e, em seguida, completam vários anos de estágio e também os requisitos de residência. Muitos passam mais um ou dois anos em programas de bolsas para se especializar em certas áreas e podem optar por se tornar cirurgiões pediátricos ou por especialistas em medicina esportiva ou no tratamento de câncer no sistema musculoesquelético. Ao todo, esses médicos podem esperar completar de 12 a 14 anos de treinamento depois de concluírem o ensino médio.
Os cirurgiões que não se especializam em uma área específica da ortopedia podem tratar uma clientela diversificada com inúmeras necessidades. Eles podem trabalhar com bebês, crianças, adultos e idosos e podem ter uma variação significativa nos tipos de trabalhos que realizam. Seu trabalho pode incluir coisas como ajudar a curar ossos quebrados, tratar lesões por movimento repetitivo, como o túnel do carpo, ou tratar pessoas com lesões devido à participação em esportes. Esses cirurgiões também têm pacientes com doenças de longo prazo, como paralisia cerebral, osteoporose, artrite reumatóide ou doença óssea quebradiça.
Embora alguns procedimentos e tratamentos oferecidos por um cirurgião ortopédico sejam não cirúrgicos, existem muitas cirurgias que esses médicos realizam. Isso pode incluir coisas como substituição de articulações, restauração de ossos cirurgicamente e correção de danos aos tecidos moles. Esta lista é muito curta e de forma alguma deve ser considerada exaustiva. Geralmente, pode-se dizer que os cirurgiões ortopédicos se envolvem quando as pessoas têm doenças ou lesões na maioria dos aspectos do sistema musculoesquelético e essa doença ou lesão é significativa o suficiente para não ser tratável por clínicos gerais.
Existem algumas cirurgias que um ortopedista pode realizar que se sobrepõem a outras especialidades. Podiatras podem realizar algumas cirurgias nos pés e tornozelos, e certas cirurgias na coluna podem ser território de neurocirurgiões. Certas condições requerem cuidados de mais de um especialista. Esse pode ser o caso de pessoas com artrite reumatóide. Eles podem consultar um cirurgião ortopédico e um imunologista ou reumatologista.
Muitos cirurgiões trabalham em hospitais e tratam apenas a população que chega ao hospital. Outros mantêm consultório particular e realizam cirurgias conforme necessário. Como esses médicos são especialistas, os pacientes podem precisar de recomendações de seguradoras de saúde ou de seu clínico geral antes de consultar um cirurgião ortopédico. No entanto, isso realmente depende do plano de saúde e da cobertura de saúde.