O queijo de panela é um tipo de queijo macio, quebradiço e não envelhecido. É muito simples de fazer e também muito versátil, tornando-se um queijo popular ao longo dos tempos. Às vezes pode ser difícil encontrar na loja, infelizmente. Laticínios e lojas especializadas podem fornecê-lo, e os cozinheiros também podem tentar fazer queijo de maconha em casa. A receita fundamental também pode ser usada para fazer queijo de fazendeiro e pode ser ajustada com temperos adicionais, como ervas frescas, para fazer queijo aromatizado.
Essencialmente, o queijo de maconha é o estágio intermediário entre o queijo cottage e o queijo dos fazendeiros. Ele ainda contém um pouco de soro, ao contrário do queijo de fazendeiro mais seco, mas não está nadando em soro de leite, como o queijo cottage. É ligeiramente seco e quebradiço, com textura neutra e cremosa, podendo ser usado como pasta ou como substituto de queijos como a ricota. Ele também tende a ser rico em proteínas e também pode ser adequado para vegetarianos.
Como o queijo não é envelhecido e não tem uma vida útil longa, é provável que tenha se originado em fazendas e laticínios para uso pessoal. O queijo é rápido e fácil de fazer e não ocupa espaço de armazenamento enquanto envelhece, uma vez que não tem tempo de envelhecimento. Os cozinheiros também podem alterar o sabor conforme desejado, tornando-o muito versátil. Como a maioria das pessoas não vive mais em fazendas, o queijo de maconha não é tão popular quanto antes, e as receitas que antes pediam por ele geralmente pediam ricota.
Uma família inteira de queijos é considerada “pot cheese”, incluindo o quark, um queijo fresco feito no norte da Europa. O quark é muito popular em países como a Alemanha. É tradicionalmente feito através da cultura do leite com bactérias de ação rápida, que aumentam a acidez do queijo. O coalho é normalmente adicionado ao quark para torná-lo mais sólido, embora nem todas as receitas desse queijo exijam coalho.
Existem várias maneiras de fazer queijo de maconha. Alguns cozinheiros simplesmente aquecem o leitelho, que já contém culturas ativas, e coam a coalhada resultante para formar o queijo. O queijo também pode ser feito acidificando um galão (3.8 litros) de leite com um quarto de xícara de vinagre ou adicionando culturas mesófilas ao leite aquecido. Essas culturas geralmente estão disponíveis em estado seco ou suspenso para a fabricação de queijos. Depois que o leite coagula, ele é coado por um pano de algodão antes de ser prensado e pendurado para secar. Normalmente, o queijo é prensado novamente antes de ser armazenado sob refrigeração por até três dias antes do uso.