A previsão de demanda é a estratégia de projetar a demanda por bens e serviços em um período específico de tempo. Isso torna muito mais fácil ajustar as programações de produção para que a demanda possa ser atendida de forma eficiente, ao mesmo tempo evitando a possibilidade de produzir quantidades que excedam a demanda. Ao combinar a produção com a demanda, as empresas ajudam a manter os estoques baixos, o que ajuda a cortar despesas, bem como a reduzir os impostos incidentes sobre produtos acabados. O conceito de previsão de demanda também pode ser aplicado à compra e venda de instrumentos de investimento, como ações ou títulos.
Os fabricantes usam a previsão de demanda como meio de planejar as programações de produção. O processo normalmente envolve olhar atentamente para dados históricos sobre pedidos feitos por clientes regulares, tendências gerais da indústria e quaisquer outros fatores relevantes. Como resultado de suas pesquisas, os fabricantes tentarão determinar quantas unidades de cada produto em sua linha devem ser produzidas no período de tempo atual para atender à demanda do consumidor no próximo período. Depois de concluída a projeção, é muito mais fácil fazer pedidos de matérias-primas, ajustar a força de trabalho conforme necessário e até mesmo solicitar embalagens para os produtos acabados. Se a projeção for acurada, o fabricante também tem o benefício de manter os estoques baixos, mas ainda suficientes para atender a demanda.
Os varejistas também utilizam o conceito de previsão de demanda quando se trata de comprar produtos para venda em suas lojas. Ao avaliar com precisão a demanda de vários produtos, é possível ter sempre o suficiente para satisfazer as necessidades e desejos do cliente, evitando o comprometimento de muitos recursos com um estoque alto. A previsão da demanda pode ser especialmente útil quando se trata de lidar com itens sazonais, especialmente em termos de decidir quantas unidades eles podem comprar e razoavelmente esperar vender até o final da temporada.
Quando se trata de investimentos, a previsão de demanda é muito útil na hora de decidir sobre a compra ou venda de ações. Um investidor procurará avaliar com precisão os movimentos futuros do preço de uma determinada ação e determinar se essa opção tem probabilidade de gerar um retorno desejável dentro de um determinado período. Nesse caso, o investidor pode comprar ações enquanto o preço ainda estiver um pouco baixo. O investidor ficará então com essas ações durante todo o período em consideração. Supondo que as ações tenham o desempenho previsto, o investidor provavelmente terá um retorno significativo como resultado de sua projeção.