Privilégio executivo é um conceito invocado pelo presidente dos Estados Unidos para evitar a divulgação de informações que o presidente acredita que possam comprometer o funcionamento do ramo executivo do governo. Na verdade, não há base constitucional para esse privilégio, e alguns presidentes perderam as tentativas de invocá-lo, incluindo o presidente George Washington, o primeiro a tentar usar esse conceito.
A justificativa para o privilégio executivo é que ele é garantido pela cláusula de separação de poderes na Constituição. Nessa lógica, se o Presidente fosse obrigado a revelar alguma informação sensível pelo Poder Judiciário ou Legislativo, isso seria uma violação da separação de poderes. Além disso, o privilégio executivo também deve proteger a segurança nacional e a própria administração presidencial, garantindo que os funcionários executivos se sintam livres para se comunicarem uns com os outros e com o presidente sobre questões importantes.
O termo privilégio executivo foi cunhado pelo presidente Dwight Eisenhower, mas ele estava longe de ser o primeiro ou o último a invocar esse conceito para evitar o testemunho. Além do presidente, este privilégio também é assumido para proteger os principais membros da administração, incluindo o vice-presidente e outros funcionários executivos. Nos casos em que os funcionários fogem do testemunho, o privilégio executivo tende a ser mais amplamente aceito, sob o manto da imunidade executiva. Nos casos em que os presidentes e suas administrações o invocam para resistir a mandados e evitar a entrega de materiais intimados, eles podem enfrentar uma batalha.
Em 1974, o presidente Nixon tentou invocar o privilégio executivo e falhou. Além de falhar, ele também trouxe a questão para o primeiro plano da mente americana e do Congresso, levando à aprovação de uma lei que foi projetada para definir e restringir mais claramente esse privilégio. O conceito continua a ser invocado por administrações presidenciais de todos os matizes e continua a ser combatido pelos poderes legislativo e judiciário do governo americano.
Algumas pessoas acham que o privilégio executivo é apropriado e que, sem ele, o ramo executivo poderia ficar muito exposto. Outros acham que às vezes é evocado para evitar a exposição de atividades ilegais na Casa Branca, e que presidentes e outros funcionários executivos devem ser obrigados a testemunhar, submeter-se a mandados e cumprir intimações. Como muitas questões jurídicas controversas nos Estados Unidos, a questão provavelmente nunca será resolvida de forma satisfatória, para o deleite dos advogados e juízes que são pagos para discutir sobre essas questões.