Processamento auditivo é um termo usado para descrever o que o cérebro está fazendo para analisar o som, ou o que ele percebe como som, e traduzi-lo para uma linguagem significativa. A capacidade de entender e produzir sons significativos da fala é exclusivamente humana. O som entra no ouvido humano como uma onda de energia e é transformado em informação elétrica que pode ser usada pelo cérebro. Os cientistas ainda estão investigando como esse sistema funciona e que tipos de coisas causam a quebra dos processos.
O sistema nervoso auditivo central é um sistema complicado. A pesquisa estabeleceu que a maioria do processamento da linguagem na maioria das pessoas é realizada no hemisfério esquerdo do cérebro. Uma intrincada rede de circuitos neurais nas profundezas do cérebro trabalha para distinguir o ruído da linguagem. Este sistema é altamente adaptável às alterações causadas por ferimentos ou meio ambiente. O cérebro é realmente capaz de estabelecer novas conexões e redes para contornar áreas danificadas.
Problemas com o processamento auditivo não são a mesma coisa que distúrbios auditivos. Uma pessoa com distúrbio auditivo não consegue receber as ondas sonoras corretamente. Por outro lado, o cérebro não interpreta as ondas sonoras corretamente em uma pessoa com distúrbio auditivo. Por exemplo, uma criança pequena com o distúrbio pode não ser capaz de ouvir a diferença entre os sons nas palavras “morcego” e “isso”.
Existem vários termos usados para descrever esse problema. Pode ser chamado de distúrbio do processamento auditivo central (CAPD), ou simplesmente distúrbio do processamento auditivo. Outras formas descritas são problemas de percepção auditiva, surdez de palavras e déficit de compreensão auditiva.
Os distúrbios do processamento auditivo podem ser difíceis de diagnosticar. Uma criança com um problema de processamento auditivo às vezes simplesmente parece confusa. Esta é a criança que pegará o gato quando lhe pedirem para encontrar seu boné. É freqüentemente chamada de deficiência oculta porque seus efeitos podem ser facilmente confundidos com os efeitos de outros problemas, como problemas de atenção, problemas auditivos e obstinação. O diagnóstico de um distúrbio do processamento auditivo geralmente requer os serviços de um audiologista experiente que possa avaliar a função auditiva, bem como de um fonoaudiólogo que possa avaliar a capacidade da linguagem.
Várias estratégias estão disponíveis para ajudar crianças e adultos com distúrbios do processamento auditivo. Em situações de sala de aula, alguns alunos acham útil usar aparelhos auditivos conectados sem fio a um microfone que o professor usa. Isso reduz ruídos de fundo confusos. Existem também programas especializados de treinamento fonético projetados para ajudar as pessoas a aprender a distinguir sons de fala. Esse processo é chamado de treinamento auditivo.