O processamento de cartão de crédito de alto risco ocorre quando uma empresa ajuda um comerciante a facilitar compras com cartão de crédito que podem ser problemáticas. Existem muitos motivos pelos quais um determinado estabelecimento comercial seria considerado de alto risco, dependendo da natureza do negócio e de sua clientela. Uma empresa que pratica processamento de cartão de crédito de alto risco sabe que seus comerciantes podem ter um relacionamento inconsistente com seus clientes. Por este motivo, o processador pode incorrer em alguma responsabilidade financeira como resultado de seu relacionamento com o comerciante em questão.
Os cartões de crédito são a fonte de fundos para uma vasta gama de compras, permitindo aos consumidores adquirir bens e serviços sem pagamento imediato ao vendedor. Em um processo conhecido como processamento de cartão de crédito, as informações do cartão do consumidor são enviadas do comerciante ao processador para a operadora de cartão de crédito, que então valida a compra e, eventualmente, remete o pagamento ao comerciante. Existem alguns comerciantes, no entanto, para os quais esse processo pode ser complicado e repleto de problemas. Essas empresas devem buscar processamento de cartão de crédito de alto risco.
Existem muitos problemas entre o comerciante e o cliente que, se surgirem com frequência suficiente para uma empresa em particular, necessitarão de processamento de cartão de crédito de alto risco. A desconfiança e a falta de satisfação recorrentes do cliente nos produtos ou serviços oferecidos pelo estabelecimento são um desses problemas. Esses problemas podem levar a estornos excessivos, o que ocorre quando um pagamento com cartão de crédito é devolvido ao cliente. Os clientes que exigem constantemente devoluções seriam um grande problema para as empresas de processamento ligadas a comerciantes não confiáveis.
Outras questões relacionadas ao tipo de negócio conduzido pelos comerciantes podem forçá-los a exigir processamento de cartão de crédito de alto risco. Por exemplo, uma empresa que oferece serviços para adultos, como acompanhantes ou casas de massagem, pode ser muito controversa para ser administrada por uma instituição financeira de destaque, e essa instituição pode se recusar a permitir que seu cartão de crédito seja usado nesses locais. Certos negócios que requerem um longo período entre o pagamento e a prestação do serviço também podem ser considerados de alto risco.
Uma vez feita a classificação, uma empresa processadora pode decidir evitar completamente qualquer estabelecimento considerado de alto risco. Por outro lado, existem algumas empresas que se especializam na área de processamento de cartão de crédito de alto risco. Essas empresas podem cobrar um pouco mais por seus serviços aos comerciantes que se enquadram na categoria de alto risco. Outros processadores de alto risco podem oferecer serviços projetados para tornar o processo de transação mais suave para os comerciantes e reduzir os problemas, reduzindo assim os riscos envolvidos em fazer negócios com eles.