Eficiência-X é um termo econômico que se refere às maneiras como uma empresa ou negócio está utilizando seus recursos e mão de obra para produzir resultados. Em uma situação ideal, a eficiência x seria absoluta, e a quantidade de saída que a empresa produz estaria diretamente relacionada à quantidade de insumo que ela tem à sua disposição. Se uma empresa detém o monopólio de um mercado específico, pode perder eficiência simplesmente porque não há concorrência para forçá-la a melhorar seus métodos. No entanto, mesmo em situações competitivas, algumas empresas são mais eficientes do que outras por causa da variável criada por ter trabalhadores humanos operando em diferentes níveis de esforço.
O conceito de eficiência x é definido em contraste com seu oposto, ineficiência x. Essa teoria sustenta que quanto menos competitivo o negócio, mais provável é que os trabalhadores em empresas dentro desse negócio fiquem fora de seus níveis máximos de proficiência. Em outras palavras, os trabalhadores trocariam todos os esforços em favor de encontrar um ambiente de trabalho confortável ou melhores relacionamentos com os colegas de trabalho.
Situações monopolísticas, nas quais uma empresa está sozinha em seu setor específico, levam à queda da eficiência x simplesmente porque a empresa tem o luxo de se safar impunemente. Uma empresa desse tipo pode deixar o controle de custos ficar mais relaxado porque não há concorrência para desafiar esses custos crescentes. Este negócio também pode se dar ao luxo de ser negligente em seus esforços para fazer os trabalhadores trabalharem com o máximo de esforço; portanto, há uma lacuna resultante entre as capacidades desta empresa e os resultados reais.
Há momentos, entretanto, em que a falta de eficiência x de uma empresa pode realmente beneficiar o público consumidor em geral. Por exemplo, uma empresa que não precisa dedicar todo o seu dinheiro e recursos a uma batalha rigorosa com os concorrentes no mercado pode usá-lo de outras maneiras. A empresa pode ser capaz de investir em novos avanços tecnológicos que podem gerar produtos novos ou aprimorados. Tecnicamente, isso pode causar ineficiência x, mas os resultados podem, na verdade, fortalecer a empresa e ser um benefício para a sociedade que ela atende.
Quando há competição dentro de um mercado, a teoria da eficiência x sustenta que a pressão da situação deve resultar em produtos que reflitam mais de perto o que uma empresa possui em termos de trabalho, recursos e capital. No entanto, mesmo em situações como essas, a incapacidade da administração de forçar seus funcionários a trabalhar nos níveis mais elevados cria ineficiências. Como este é o caso, em última análise, há alguma desconexão entre os salários pagos aos trabalhadores e o esforço que eles realizam.