“Bancos de animais de estimação” é o termo mais comumente usado em referência às operações econômicas dos Estados Unidos no século XIX. Esse termo também pode ser usado em qualquer governo em que certos bancos tenham status de favoritos. Em geral, os profissionais de finanças não costumam se referir a bancos específicos como bancos de estimação no mundo financeiro de hoje.
Os bancos de animais originais também eram chamados de bancos selvagens. Resultaram de uma política bancária que envolveu um veto do então presidente Andrew Jackson ao Segundo Banco dos Estados Unidos. Entre 1816 e 1837, os bancos de estimação receberam um status especial e foram autorizados a receber fundos excedentes do governo do Departamento do Tesouro dos Estados Unidos.
É importante observar que os bancos de animais raramente tiveram sucesso e que seu resultado final foi inundar o país com papel-moeda. A exigência de moeda forte nos Estados Unidos para a compra de propriedades resultou em um evento que os historiadores chamam de Pânico de 1837, após o qual a política econômica teve de ser ajustada. Na opinião de alguns especialistas financeiros, a crise iluminou alguns dos problemas gerais com o favorecimento das instituições bancárias e com a geração de grandes quantias de “moeda fiduciária” não baseadas em garantias reais.
Algumas das ideias envolvidas no legado dos bancos de animais são interessantes para os especialistas financeiros de hoje. Alguns críticos da política econômica atual podem fazer uma correlação com o principal banco privado dos Estados Unidos, o Federal Reserve. A ideia de imprimir papel-moeda em excesso também tem uma conexão potencial com as operações atuais do Federal Reserve.
Além da política dos Estados Unidos, os críticos das políticas econômicas em qualquer país podem usar o termo bancos de estimação para falar sobre instituições privadas que recebem tratamento desigual por parte de um governo. Por exemplo, se um governo federal entrega descaradamente o controle da formulação de políticas aos representantes bancários, permite que os bancos usem a moeda federal de maneira inadequada ou faz acordos de bastidores com bancos, os dissidentes políticos podem revelar esse tipo de atividade em protesto formal dos governos estaduais.
A ideia de bancos de estimação está intimamente ligada às questões de administrar um governo de maneira justa e transparente que represente os melhores interesses de todo o país. Uma análise desse tipo de banco também fornece sugestões sobre como equilibrar a política econômica para evitar crises financeiras. Ambas as questões estão na vanguarda de muitas críticas do governo em todo o mundo, à medida que as nações lidam com crises econômicas significativas e como elas afetam as respectivas populações em geral.